很高興見到你！」
「艾麗莎夫人，非常高興見到您！」說完夏綠蒂就道：「夫人，我知道您的來意是什麼，請允許我和您單獨談談！」
「夏綠蒂！」威廉爵士的聲音都已經有些大了，接着威廉爵士才察覺到有些不對，聲音放低一些：「夏綠蒂，這樣不太禮貌！」
「父親，您大概已經忘了，我已經過了三十歲！」夏綠蒂的話讓威廉爵士有些尷尬。艾麗莎夫人看着夏綠蒂，難道說這個姑娘要反對這件婚事？可是誰不知道，馬克斯伯爵是城中最出色的單身漢之一。
得有多大的勇氣才能拒絕這樁婚事？艾麗莎夫人腦中飛快掠過幾個念頭，但臉上笑容依舊：「既然如此，柯林斯太太，那就請你和我一起去後院走走！」
「深感榮幸！」夏綠蒂做個請的手勢，就跟在艾麗莎夫人身邊出去。
狹小的後院裏除了有一具給小威廉玩耍的鞦韆之外，別無它物。艾麗莎夫人隨意看了看才說：「聽說你的亡夫，柯林斯先生，生前非常喜歡園林修剪，可從這個院子來看，你並不像你的亡夫一樣！」
「這種愛好更適合男人一些！」夏綠蒂說完這句才又開口：「夫人，我想我們之間也許不再需要這樣客客氣氣轉圈子了，您對我的一切認知，或許都是從凱瑟琳夫人那裏來。那您更可以知道，我並沒有再給小威廉尋找一個父親的需要！」
艾麗莎夫人的眉微微一挑，接着就笑了：「當然，我完全可以理解你的想法，這也足以證明你和你的父母是不同的。你要知道，做馬克斯伯爵夫人，和你原來做柯林斯太太是不一樣的。馬克斯伯爵夫人，需要掌握的更多。當然，我知道你是個聰明的姑娘，連凱瑟琳夫人都那麼看重你。那在我的教導下，你會成長為一個非常合適的伯爵夫人！」
等等等等，夏綠蒂從艾麗莎夫人的話里只聽出一個意思，自己的拒絕在她看來，是自抬身份的行為，果然貴族都是一脈相承的驕傲。
夏綠蒂深吸一口氣：「抱歉，夫人，我需要再重申一遍，我並沒愛上您的兒子，同樣，我也不會答應這門婚事。我當然明白您心裏的想法是什麼，可是我只想告訴您一句，羞辱是要自己洗清的，而不是依靠這種手段！」
艾麗莎夫人面上滿是驚訝，嘴已經張成了o形，對她這樣的貴婦人來說，這是極端震驚的表現。不過艾麗莎夫人比凱瑟琳夫人的教養要高出不知道多少，很快艾麗莎夫人就收起驚訝對夏綠蒂說：「柯林斯太太，您的意思是，您的拒絕是真心誠意的？」
「對，艾麗莎夫人，同樣身為一個母親，我很明白您對兒子的心。可是夫人，我就算選擇第二次婚姻，也絕不會再因為一個紳士非常出色而選擇他，而是希望，我出於愛而選擇。」
「愛情是什麼？」艾麗莎夫人念了這麼一句才說：「不，抱歉，柯林斯太太，我並不是在抱怨你，而是覺得，您，做為一個年過三十，帶着一個孩子的女人，竟然有這樣浪漫的想法，實在讓我始料未及。」
既然艾麗莎夫人認為自己是出於浪漫才拒絕的話，就讓她這樣認為吧。夏綠蒂讓臉上露出笑容：「夫人，人生這麼長，誰知道會遇到些什麼事。」
「我是被你這個小丫頭給教訓了？」艾麗莎夫人的話讓夏綠蒂屈膝行禮：「不，夫人，我很感謝您的好意，但對我來說，嫁人已非唯一選擇！」
「真是個倔強的小丫頭，你可知道，決鬥失敗對你來說，意味着什麼？」艾麗莎夫人覺得凱瑟琳夫人一定是搞錯了，足足五年的時間，怎麼都沒看出來這位柯林斯太太那溫柔面容下倔強的一面？不過，鑑於艾麗莎夫人對凱瑟琳夫人的了解，凱瑟琳夫人認不出來，那也是再正常不過的事。
「我當然知道，可是夫人，並不是只有你們才會感到羞辱，而別人不會！」夏綠蒂的話一語雙關，艾麗莎夫人收起臉上的笑：「那麼，柯林斯太太，我明白了。祝你好運！」
「謝謝您的祝福！」夏綠蒂再次行禮，直起身時艾麗莎夫人已經走出後院。夏綠蒂坐在鞦韆上，自己要好好地練習劍術，不想別的。
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