原本像這麼大的運輸船，是至少要配上四五十個船工的，其中除了部分操控船隻的水手，大部分船工的任務是負責上岸拉縴，在長江上如果沒有縴夫的幫助，根本不可能安然行船。遇到長江的枯水期，某些區域縴夫甚至要用肩膀，扛着船越過淺灘。所以長江上的木船會按照各自噸位的大小配備上少則三四十多至上百人的船員，否則順流而下容易，想要回到原地可就難了。
但是這一次戚老大只在船上帶了三十個水手，如果在下游載了貨返航，這點人可遠遠不夠。
隨後不知道是從哪裏傳出來的一則傳言，講戚老大打的其實是跑最後一趟的算盤，他早就把船賣給了湖南的客商，這一次其實就是去送貨上門的，船上的這些「客人」實際上就是新船主手下的打手，就等着到達碼頭後負責趕自己下船，用新雇的水手替換掉自己這些舊人。
這條聽上去似乎很符合邏輯的傳言，瞬時間就在底層船工之間傳開了，回想起出發前的種種異樣，加上出發後戚老大的鬼祟表現，船工們越想越覺得是這麼一回事情。
這些底層船工就靠跑船混口飽飯，戚老大這樣做不符合幫里的規矩，等於是在砸大傢伙的飯碗。但是因為船主是袍哥老大積威已久，船工們只能哀嘆自己命苦，敢怒而不敢言。但是心中的怨氣還是有的，他們不敢給戚老大臉色看，結果選擇把氣出在了那些「客人」頭上。
於是第三天整整一天，船工和吳德偉手下連續爆發了三四場衝突，最後一次雙方還動起了手，結果身手不錯的馬弁輕鬆的打翻了幾個船工，更是坐實了他們傳聞中「打手」的身份。
事件最終在戚老大出面後暫時得到了平息，雙方偃旗息鼓握手言和，但是無論是吳德偉還是戚老大都沒有想到，這件事情成為了一個導火索，最終釀成了一場雙方都無法承受的慘禍。
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