前身則是一支所謂的「保險隊。」遼西八角台保險隊。
東北人都知道東三省地區的所謂「保險隊」實際上就是綠林武裝的一個冠冕堂皇的稱呼這些隊伍坐鎮一方以徵收所謂「保險費」的方式對地方實施壓榨和統治相比那些呼嘯來去的馬匪隊伍這些地頭蛇相對來說比較「講道理」兔子不吃窩邊草所以對於庚子國變之後那亂鬨鬨的遼西地區百姓來說有「保險隊」的地方要好於沒有「保險隊」的地方雖然百姓也會遭到掠奪和壓榨但是至少沒有性命之憂而且好歹那「保險費」的徵收也是有「規矩」的。
亂世講究的就是一個弱者依附於強者如果際遇好這個強着能夠坐天下那麼那就是一個新的王幕了。
張作霜雖然是草莽出身可是他不同於那些目光短淺的白丁他的眼光不錯知道「保險隊」的這碗飯吃不長久他決定「洗白」於是一番策劃投靠了川的盛京將軍增棋張作霜搖身一變成了新民府巡防禦管帶。他的「保險隊」也成訌乞皇糧的勇營雖然算不上正式的國家軍隊。但是至少將那頂「土匪」的帽子扔了。
之後張作霜很為清廷剿滅了些土匪隊伍雖然官依然不大可是他的隊伍卻迅擴充起來到了日俄戰爭前夕他的隊伍已擴充至兩千餘人名義上歸地方官指揮調遣。可是沒有他張作霜的命令地方官連一個兵也調不走這支隊伍姓「張」。
在隨後的日俄戰爭中張作霜的隊伍進一步得到擴充實力也增強了。而且由於搭上了日本的線便是連官府也不敢輕易將他踢開了徐世昌就任東三省總督之後對於張作霜這樣的地方實力派人物也只能採取拉攏安撫的手段不過為了保險起見徐世昌奏請清廷將北洋新軍第三鎮調到東北名義上是「剿匪。」但實際上是監視像張作霜這樣的地頭蛇為東三省改制保駕護航與此同時徐世昌也大玩平衡手段。將馮德麟、馬龍潭、吳俊升提拔起來讓他們互相監視互相牽制。這些人中有行伍出身也有綠林出身都是操槍弄棒的武夫如果局勢穩定的話他們都會被徐世昌玩弄於股掌之間。
但是局勢並不穩定「戊申革命」爆清廷倒台共和政府建立。可是共和之後全國局勢持續動盪隨着南北實力派的對峙力量平衡生了變化先是北洋第三鎮撤回關內使徐世昌失去了最可靠的後盾接着張作霜、馮德麟的隊伍也被袁世凱調到山海關。分別改編為北洋6軍第十六師、第十七師。結果留在奉天的吳俊升立刻變得無人制約幸好此人胸無大志徐世昌到也並不擔心而且還有一個馬龍潭盯着他這東三省目前還是維持得住的但也僅僅只是維持而已。想要有所興革卻是接望不上的。
當初袁世凱調張作霜、馮德麟南下山海關的時候徐世昌就曾對此有異議在他看來在目前這種局勢不穩的情況下從東三省抽調過多兵力會削弱地方武力給土匪、列強以可乘之機但是他的意見沒有被袁世凱採納袁世凱飲鴆止渴。徐世昌也只能仰天長嘆了。
現在袁世凱病危徐世昌被任命為代理大總統事情似乎出現了轉機於是徐世昌決定改變袁世凱的戰略將張作霜的第十六師再調回東北彈壓地面這既是維護東三省穩定的措施同時也可以藉此舉動向南方的實力派傳遞一個和解信號使他們停止北進全心全意的與北洋舉行和談。
張作霜的北洋6軍第十六師原本是奉了袁世凱的命令打算在山海關換裝日本武器然後與馮德麟的第十七師一同坐火車順着鐵路南下河南去攻打信陽但是由於在戰略上北洋方面出現了分歧妝軍部代理總長段棋瑞主張加強王士珍東南第一軍的力量再加上鐵路運力不足。所以最終南下京漢線的只有馮德麟的第十七師而張作霜的第十六師則在塘沽以北的蘆台一帶駐紮。等候命令也等待車皮看看到底應該是去河南還是應該去江蘇。
徐世昌的專列路過蘆台張作霜特意帶着幾名親信在火車站歡迎這位新任的民國大總統也正因此。徐世昌這才得知第十六師並沒有去河南。於是臨時改變日程決定在蘆台多逗留幾個小時檢閱一下張作霜的部隊。
不過這場檢閱確實讓徐世昌有些失望張作霜的第十六師是由巡防營改編而來而這支巡防營的前身又是一支綠林武裝匪氣很重而且由於擴充部隊的時候又吸收了大量東北綠林武裝使整全部隊看上去就像一支紀律渙散的烏合之眾雖然他們裝備着較先進的日制武器但是在徐世昌這個北洋新軍元老看來這支軍隊是不能上戰
