說起來，自從來到大明朝之後，鄭光就一直呆在城市裏，準備科舉考試，僅有的一次遊學經歷也是走官道，還是和老師一起去的，走的自然是繁華大道，從未走過小道和山路，從未真正的接觸過大明，這個實實在在的，真真切切的大明朝。
南京城裏的繁華與真實之界限，讓鄭光看到了這個世界的一隅，然而管中窺豹不得全貌，鄭光始終覺得自己沒有看遍這個天下，就沒有做任何事情的資格，做官，為天子牧民，絕對不僅僅只是七個字那麼簡單，你要做實事，要做實業。
所以當鄭光看到了繁花似錦的蘇州城外，那僅僅相隔十里路不到的小村落之時，對於大明就有了更深層次的理解，大明，大明，是一個國家，鄭光知道這個國，卻不知道組成這個國的無數個家究竟是什麼模樣，而現在，鄭光知道大明朝為數最多的「家」是什麼模樣了。
低矮破敗的泥草屋，甚少見到的木質結構房屋，城市裏那美輪美奐的建築藝術只屬於文人士大夫和富豪，絕對不屬於這些百姓，他們千年如一日的居住在低矮破敗的房屋中，這是他們的建築藝術，和那高雅別致的建築藝術，似乎是處於兩個時空裏，彼此不可接觸。
向青的家在整個村落里已經算是比較好的，有木頭屋子，而不是以泥草構築的房屋，多少能看出幾分房屋的模樣，這大概也就是這個小村落里可以出一個讀書人的經濟基礎，即使他們自己也過得緊巴巴，還是咬着牙供養一個讀書人，盼望着奇蹟的誕生，哪怕是堅持不下去出去借貸，也要保證讀書人可以繼續讀書……
一邊走，向青一邊開始講述屬於自己的過去的故事。
「我家裏並不富裕，還有一個幼妹，父母拉扯我們兩個孩子實屬不易，五歲那年，村里來了一個讀書人，大概是出門遊玩和同行人失散，誤入密林，好不容易走出來，來到了我們村落，當時他只有半條命了，父母救了他，給他飯吃，他為了報恩，就教導我讀書，大約半個月，父親幫他去蘇州城裏聯絡到了同行人，來到我們村落把他帶走了。
他臨走前，把隨身攜帶的十幾本書贈送給了我，還對我父母說，我是個讀書的料子，如果能培養，就儘量培養，未來，能考取舉人也說不定，父母自此下定決心，無論多困難，都要供養我讀書，我們這種窮苦的小村落，基本上風調雨順才能勉強吃飽，一旦有個小小的水撈旱災都會讓大傢伙兒餓肚子，一年到頭，能活着就是勝利，哪裏有那麼多錢供我讀書？
但父母還是咬着牙堅持，和村裏的大傢伙兒合力湊出一筆錢，賣掉了五畝土地，送我去私塾讀書，為了保證我能吃飽，甚至可以吃到肉，我……我甚至都不知道他們是怎樣做到的……每旬例假回家探親，父母總是能端出一盤肉給我吃……可也僅僅是我一人……
幼妹饞的流口水，父母也不許她吃，只讓我一人吃，讓我吃飽了養足精神去讀書，將來考取功名，大家才能過上好日子，不被欺負，能吃飽，他們全部的希望都在我身上，所以現在無論多苦，想到將來我能考取功名，給他們帶來好日子，他們心裏就甜滋滋的，不用吃飽也沒關係。
求學耗費巨大，家裏除了祖上留下的幾十畝土地什麼也沒有，賣土地能解一時之危，可是把土地賣了，錢也花完了，大家吃什麼，喝什麼，如何活下去？土地不能再買，否則大家真的會吃不上飯，等不到我考取進士，就要餓死了，可是不賣土地……哪裏有錢？徐家人就出現了，借了我家裏十兩銀子，讓我好歹撐到考完鄉試之後，以我家十畝土地為抵押。
我本以為憑我多年苦學，加上連過三試之順，定可考取舉人，讓大家都過上好日子，可我萬萬沒想到，我竟被老天戲耍……那些惡奴知道我被分入臭號，立刻就強迫我把家裏僅剩的三十畝土地全部拿出來賠償，我何嘗不知這是惡意勒索……可……可……」
說到此，向青再也說不出話來，只剩下抽泣之聲，鄭光停下腳步，心情沉重的望着這一片破敗的村落，步履蹣跚的村民，也是一句話都說不出……
走到向青家門口時，鄭光瞧見一個小小的身影蹲在地上洗衣裳，動作卻有些遲緩，旁邊一個中年婦人費力地舉着看似非常沉重的斧頭，滿臉疲勞無力的劈柴，似乎將斧頭握在手裏都是竭盡全力，完全無法舉起，再落下，完成整個動作，向青已
