就在徐彥卓為斯大林的未來費盡心思的時候，斯大林也在為自己眼前的困境而苦苦思索。
察里津城位於伏爾加河流域下流，是個大規模的鐵路樞紐站和水路樞紐，這些路線把東南地區與國家中心連接起來，當時，俄國需要的糧食幾乎全部是從這裏運來的。
守住東南部的這個樞紐站，是蘇維埃政權和紅軍的最重要任務。
斯大林被列寧派到察里津，主要是為了籌集糧食。他通過一系列手段，最終達到了奪取軍權的目的。在軍權到手的同時，斯大林也面臨着巨大的考驗：白衛軍對察里津也勢在必得，若是察里津守不住，被白衛軍攻破，不僅自己前期努力所得到的利益全部化為烏有，而且今後在蘇維埃的地位也會一落千丈。
察里津的保衛力量非常有限，只有由工人赤衛隊、哈薩克勞動人民團隊、農民和由前沙皇軍隊復員的士兵所組成的武裝部隊。軍隊組織不健全，裝備也很差。若不是斯大林奪了軍權，把伏羅希洛夫手下由3萬名英勇的、久經沙場的和忠於革命的戰士所組成的集團軍，控制在自己的手中，斯大林真不知道自己如何面對白衛軍的進攻，拿什麼守住察里津。
為了保衛察里津，斯大林為成立了察里津前線軍事委員會，自己擔任總指揮，伏羅希洛夫任前線指揮。 他把保衛察里津的全體紅軍已合併為1個集團軍——第10集團軍，由伏羅希洛夫指揮。
軍事委員會加強了軍隊的紀律，選拔了指揮幹部，在部隊中進行了廣泛的政治工作。在察里津城內和附近地區宣佈了動員令。於是，又有一批一批的工人和農民加入了前線的軍隊。附近各地區的紅色游擊隊都擁向察里津。布瓊尼率領他的騎兵團，從薩爾斯克草原出發，衝過敵人的合圍來到察里津。軍事委員會開始把騎兵隊編入騎兵部隊，建立了幾個移動神速的騎兵兵團。
敵人在日夜迫近，7月底，白衛軍的將軍克拉斯諾夫率領了6萬人的軍隊渡過了頓河，開始向察里津進攻，切斷了北部高加索軍隊與察里津的聯繫。與此同時，捷克斯洛伐克軍團的叛亂也從北方蔓延到伏爾加河沿岸。
為了減縮戰線，增加防禦密楊度，察里津前線軍事委員會把所屬部隊調到近郊。克拉斯諾夫從行進中衝到察里津城的企圖遭到了失敗。他遇到了紅軍有組織的反擊。在展開的戰鬥中，裝甲列車和伏爾加河區艦隊起了重大的作用，他們以火力襲擊粉碎了白衛軍的進攻。
儘管打退了白衛軍的進攻，可紅軍也損失慘重，畢竟在軍事素質上，由工人農民組成的紅軍，比起白衛軍的專業軍人還是有着很大的差距。儘管紅軍鬥志很高，可白衛軍也不差。
白衛軍多為沙皇俄國的士兵或者出身資產階級的志願兵，他們有自己的信念，他們反布爾什維克和民族主義的信念，一點不比紅軍要弱。實際戰鬥中，白衛軍也確實這樣在作戰，經過幾天激戰，子彈已經沒有了。白軍士兵在將領的指揮下，以密集人海手持刺刀衝鋒，以標準儀仗隊正步走的梯隊衝擊紅軍陣地，死傷無數，沒人撤退。不管對也好，錯也好，只要有了某種信念，並且願意為其獻身，這樣的敵人就是很可怕的。
敵人在察里津的接近地被阻止住了，並且不得不進入激烈的戰鬥。蘇維埃將城市的所有力量都用來加強防禦。居民被動員去挖掩體，各工廠很快地組成了工人隊伍。有些工廠的工人輪流工作、輪流作戰，工人做完車間定時工作後，就拿起步槍到前線，換下來的人則又去操縱機床。
但是，克拉斯諾夫再次拼命地向察里津發起進攻。他的的軍隊佔領了城西15公里的沃洛波諾沃火車站。紅軍和察里津的工人一起，在火車站同敵人展開了激戰，並以人海戰術的反衝擊迫使白軍衛撤出了火車站。
這時候，敵人從南北兩個方向成半圓形來合圍察里津。察里津前線的克兩支隊伍的聯繫被切斷了，形勢十分危急。
斯大林發佈命令，規定了察里津城市的最後防禦地區，不允許從這裏後退半步。
斯大林雖然下達了死命令，可他對能否最終守住察里津，心裏一點底都沒有。此刻，斯大林對自己下一步該如何選擇很是猶豫：繼續防守下去還是突圍撤退。
紅軍的力量已經被消耗殆盡了，如果繼續防守，最終被白衛軍破城，斯大林難以想像會
第668章 思想鬥爭
