欺負楚芊芊的，這兩個蠢貨的行為，就連老太太都覺着膈應了。
果然，二人剛剛向福壽院的守門婆子道明來意，便被婆子皮笑肉不笑地攔住了：「老太太歇下了，兩位小姐請回。」
「哈哈哈哈……祖母你又輸啦！你再輸，我都不知道往你哪兒畫烏龜啦——」
是楚陌放蕩不羈的笑聲。
守門婆子尷尬地清了清嗓子，卻依舊沒有放行的意思。
二人明白，老太太這條路也走不通了，急得抱頭痛哭。
「嗚嗚……早知道我就不要姚汐的裙子了！」
「我也不要她的珠釵了！」
……
後悔了半晌，二人哭哭啼啼地來到瑩心堂，跪在了外院的青石板地上。
「你跪什麼？快起來！」
楚芊芊看了一眼雙膝跪地的秦姨娘，又道，「叫你起來，別跪了！」
秦姨娘磕了個響頭，哽咽道：「二小姐、三小姐不懂事，受了姚汐的蠱惑，懇請大小姐饒了她們一回吧！」
楚芊芊原本俯下去要去攙扶她的身子，在聽了這話後，慢悠悠地直了起來，不動聲色道：「早知如此，何必當初？」
「嗯？」秦姨娘怔住。
楚芊芊要了一勺子茶羹，輕輕放進嘴裏，吃完，滿口都是一股淡淡的茶香與薄荷的清香：「之前怎不阻止她們？非等到姚汐死了，才來找我求情？你打的什麼心思，你自己清楚。」
秦姨娘的臉唰的一下白了。
一開始女兒們去巴結姚汐時，她是不放心、也不樂意的，但看到姚汐給了女兒那麼多好東西，她就想，姚汐在王府果然受寵，反正大小姐與安素素都怎麼待見二小姐、三小姐，若是她們能傍上姚汐這座靠山，通過姚汐認識一些社會名流也是極好的。所以，後面，她對二小姐、三小姐與姚汐的來往沒那麼反對了。
但她發誓，她絕沒有讓二小姐、三小姐助紂為虐的意思！
「我……我有警告過她們，不許傷害大小姐，她們也全都答應了！如果大小姐是在嫉恨上次游湖出疹子的事兒，我可以向你保證，她們真的毫不知情！我……」秦姨娘支支吾吾地說着，沒撒謊，卻越往下越底氣不足。
她出疹子，儘管不是二小姐、三小姐害的，但她在被送往疫區的時候，二人可是連一句求情的話都沒說！她們心裏沒她這個長姐，她當然也不會認這兩個庶妹。
楚芊芊不動聲色地放下茶碗，道：「我知道你為娘的苦心，她們巴結我巴結不到，巴結郡主也巴結不成，你便將希望寄托在了姚汐的身上。」
秦姨娘眼睛一亮：「大小姐！」
「不過——」楚芊芊忽而話鋒一轉，「知道是一回事，忍耐是另一回事。你我之間，說到底，還沒那麼大的情分。」
秦姨娘慌了：「大小姐！」
楚芊芊說道：「如果你是仗着在莊子裏與我有過一段同住的經歷，便覺着能夠左右我，那麼你錯了，恩怨人情，我向來分得非常清楚，我們之間那點微薄的聯繫在你縱容你女兒巴結姚汐的那一刻就結束了。不過作為你好歹對我娘上了一點心的份兒上，我不會把她們兩個怎麼樣就是了。」
不為難，卻也不原諒，這對二小姐、三小姐來說，依舊是個晴天霹靂。
秦姨娘大哭：「大小姐——」
楚芊芊擺偏了偏頭：「丹橘，送姨娘出去，我有些大婚的事宜與夫人商量。」
「是。」丹橘比了個手勢，「秦姨娘請吧。」
秦姨娘萬萬沒料到自己的小九九會這麼輕易被楚芊芊看穿，原以為楚芊芊不理宅子裏的事兒便悟不出其中的道理，哪知，她這心思，比老太太的還通透幾分！
「大小姐！你就原諒婢子、原諒二位妹妹一回吧！大小姐——」
因着楚芊芊怕吵，丹橘忙喚來一個婆子，與那婆子一塊兒將秦姨娘轟出去了。
秦姨娘踉蹌着摔到地上，與跪在那兒的二小姐、三小姐哭成一團。
大小姐打贏了官司，在府里更是如日中天，得罪了她，往後怕是連下人都會踩到她們頭上來了。
這一切，似乎回到了六年前，不同的是，那時被欺負了不敢吭氣的是楚芊芊，而今換成了她們。
外頭，隱隱約約傳來母女三人的抽泣聲。
沈氏擔憂地眨了眨眼睛：「芊芊，這樣會不會把事情鬧大啊？萬一叫你父親看見……」
這話，在林媽媽從村子裏找到她們並被一頓暴打時，沈氏便講過，但那時，她是真的擔心楚老爺會把楚芊芊趕出去，現在……
卻是有些擔心楚老爺若是來吵架，反倒被楚芊芊給趕出去了。
唉，算了，芊芊在這兒，老爺根本不敢過來，他對芊芊，用避如蛇蠍來形容也不為過了。
楚芊芊拍了拍沈氏的手，給丹橘使了個眼色。
丹橘會意，打了帘子出去。
沈氏並不知丹橘做了什麼，但秦姨娘母女三人的哭聲戛然止住了。
……
婚期一日日臨近，楚芊芊推開了所有事務，專心在家背嫁，包括食香居也全部交由胡掌柜打理。
丹橘每隔七八日會過去看看，回來便與楚芊芊說些店子裏的見聞。
早先在元宵節時，梅子酒便打出了名氣，而今大家知道了梅子酒產自何處，慕名而來的顧客如過江之鯉。
但食香居有個規矩，每日只出售十壇，早到早得，不哄抬物價。
如此，每天天不亮，食香居門口便排起了長長的隊伍。
楚老爺也去排了兩回，每回都無功而返，直氣得他頭頂冒煙。
沈氏知道後，悄悄地拿了瑩心堂的梅子酒給他，他卻有些不敢收。
「你放心吧，芊芊給我的東西，從來都不問我怎麼處置的。」沈氏笑着說。
楚老爺像見了鬼似的縮了縮脖子，四下一看，關上門又拉上窗簾，神經兮兮道：「她真的對你很好？」
沈氏被他古怪的眼神和口吻弄得一頭霧水：「是啊，芊芊是個很孝順的孩子。」
孝順？
哼！
若真孝順就不會害他到現在都沒坐上尚書之位了！
楚老爺一臉不信地盯着沈氏的眼睛：「你和我說實話，有沒有覺得現在的芊芊跟以前的芊芊不大一樣？」
沈氏先是「咦」了一聲，隨即說道：「老爺問這個做什麼？」
楚老爺不耐煩地蹲在了椅子上，沈氏與他夫妻多年，自是明白他每每做這個動作的時候便是心中不安寧的時候。
她放柔了聲音道：「老爺，芊芊大病一場之後，是比以前懂事了。她以前啊，性子綿軟，又不懂疼人，常跟我犟嘴，還欺負弟弟妹妹……哎！你是
