差不多就在朱氏和陳瀾姐弟一行回到陽寧侯府的時候。三五騎人也停在了鼓樓下大街的宜園大門口。由於威國公羅明遠如今已經走馬上任有一陣子了，出了名的不受請託，原本常常被人堵得嚴嚴實實的胡同也就冷清了下來。這會兒又是午後，兩個門房原本在有一搭沒一搭閒磕牙，看見有一行人拐進胡同還沒在意。可等人到了面前停下，他們立時撒腿迎了出去。
「大少爺回來了！」
兩個門房上前，一個牽馬一個執鐙，可沒料想羅旭根本看也不看馬鐙，一鬆手就利落地跳了下來，又隨手將馬鞭丟給了後頭跟上來的親隨。拍了拍雙手的他抬頭看了看大門口的宜園兩個字，不禁滿意地一笑。那牽着韁繩的門房見他要往裏頭走，忙追上前幾步問道：「大少爺，您的書箱和其他行李呢？」
「那些笨重傢伙都在後頭的車上，我不耐煩等那老牛破車，就先帶着幾個人回來了。對了，老爺和夫人可在？」
知道大少爺和老爺不大對盤，那門房答話時便存了幾分小心，當即陪笑道：「老爺奉命和內閣張閣老一塊去巡視京營了，說是晚上未必能回來。夫人正好拜客回來，眼下正在房裏。」偷覷了一眼羅旭的臉色，料想這位大少爺也不關心。他終究沒敢提那些其他的少爺小姐。
羅旭也確實不在乎其他人究竟怎樣，畢竟，自從父親封伯，他就跟着母親千里迢迢從雲南到了京師，一住就是好些年，和父親後來得的那些庶子庶女們有着天生的隔閡。他雖也不會有意留難，可讓他要兄友弟恭事事關心，他也沒那麼大度。穩穩重重進了二門，那些跟着的親隨小廝都退下了，他便褪去了在外頭的那般穩重面孔，一溜煙地朝正房香茗館衝去。
「哎喲，我的大少爺，您跑慢點！」
香茗館前的穿堂門口，瞧見羅旭一陣風似的沖了過來，方媽媽不禁大吃一驚，叫了一聲後見人沖自己一笑就過去了，只得無奈地嘆了一口氣，隨即臉上就露出了驕傲的表情。大少爺七歲就封了世子，後來學堂讀過，武學廝混過，甚至還借着遊學的名義一出去就是一兩個月，她從前還建言夫人不該這般放縱，可誰能想到，少爺竟是不聲不響尋了個名頭在外頭參加科舉，縣試府試院試小三元，只在考舉人的時候方才屈居第二。要不是這回皇上突然下了那道賜舉人出身的聖旨，朝中上下為之大嘩。她們這些家裏人恐怕還得被蒙在鼓裏。
「娘，我回來了！」
林夫人聞聲抬頭，見羅旭挑開門帘笑吟吟地進來，立時放下了手中的那繡架，站起身嗔道：「未見其人，先聞其聲，回來就回來了，還嚷嚷地仿佛要每個人都知道了似的！」話雖如此，她仍是拉着羅旭上上下下端詳了好一會，又埋怨道，「既然三月初一就要下場，就該好好在家裏溫習，偏要到什麼田莊上去蹲着，如今才二十三就緊巴巴地趕了回來，一來一回多耽誤工夫？還有，要回來也不先讓人送個信，你這孩子就是不讓人省心……」
羅旭早習慣了母親的嘮叨，當下只是賠笑並不說話，總算等到了個空子，他這才將母親扶着坐了下來，從懷裏變戲法似的掏出個小盒子神秘兮兮地遞了過去。林夫人早見慣了他的神神鬼鬼。白了一眼方才打開，見裏頭是一串木雕的手串，雖不是什麼貴重的香木，一顆顆卻雕琢得滾圓，每一顆珠子上都繪着惟妙惟肖的佛像。
「外頭都說皇后娘娘信道不信佛，哪裏知道坤寧宮就有一個小佛堂。」林夫人翻來覆去瞧了一會，就笑了起來，「既然是黃楊木做的，也確實不值錢，而要說費工夫，對你的那幾個狐朋狗友來說，想必也不難，只虧你們用心了。你爹剛出任中軍都督府都督，上上下下無數雙眼睛瞧着，既不能太奢侈，也不能太儉省，這東西敬上去正好。」
母親滿意了，羅旭自然放下了一樁心事，當下又陪着說了會話，從鄉間風情到溫書的書齋，再到自己兩次去浙江會館和江蘇會館會文，愣是沒人認出來。說到精彩處，林夫人不禁笑罵道：「橫豎你這不是第一次胡鬧了，傳揚出去也不打緊。不過……」
頓了一頓之後，林夫人就正色說道：「可你畢竟是威國公世子，就算這次金榜題名能得一個狀元，也得數十年打熬，你有沒有想過，將來究竟如何？」
說到正事。羅旭也就收起了那一副玩世不恭的表情。見幾個丫頭躡手躡腳
