「不敢當皇后娘娘誇獎，是殿下如今漸漸聰慧了，奴婢不過盡本分。」
此時早有內侍請武賢妃和宜興郡主坐了，武賢妃就笑道：「泰堪這孩子就是貪玩，有人陪着，反而漸漸收了些性子。再說宜興郡主和惠心又都回來了，臣妾那兒也熱鬧了些，他便不像從前那樣胡鬧了，臣妾也鬆了一口大氣。」
「可惜我這身體時好時壞的，否則你也能多帶泰堪過來走動走動，不用每月只能守着日子過來三回……不過這也沒法子，你要是常來，別人那兒閒話也就多了。」皇后輕輕嘆了一口氣，隨即轉頭看着周王，又輕輕地摩挲着他的鬢角和頭，黯然說道，「要不是當年……他也未必……罷了，都是過去的事情了，一轉眼咱們也已經是一把年紀，倒是惠心她們長大了，也該到了披着紅蓋頭嫁人的年紀。」
張惠心沒料到這話題突然就轉到了自己身上，頓時臉色一紅。可還沒等到她張口要辯解什麼，外間就有宮女匆匆打起帘子進來，屈膝一禮說：「皇后娘娘，皇上來了！」
儘管這一日是皇后千秋節，但皇帝素來勤政，因而內外命婦朝賀歸朝賀，朝會諸事仍然是一如往常。因而此刻聽見皇帝竟是來了，東暖閣中的一眾人不禁都有些吃驚，還是皇后擺手止住了要告退的武賢妃等人，因笑道：「都是自家人，何必避來避去的，皇上來了看到我這一屋子熱熱鬧鬧，必定只會高興不會怪罪！」
眾人才剛迎出去，皇帝就到了。正如皇后所說，見着這兒人多，皇帝果然是滿面笑容。等回屋裏坐下說了一會話，他就問道：「各府敬獻的壽禮可讓人查看過了？」
皇帝不提壽禮二字還好，一提這兩字，皇后頓時搖了搖頭，又嗔道：「皇上還說呢，要不是你放出消息去，說是妾要看看那些勛貴千金的手藝，他們也未必會費那麼多心思。幸好有言在先免去了四品以下官的壽禮，否則即便是吩咐不許過奢，卻仍是難阻他們這『心意』。王尚宮和葉尚儀正在清點呢，那許多東西，哪裏能看出什麼端倪。」
「六宮局那幾個頭頭腦腦的女官都是當初你一手選拔上來的精明人，她們要是看不出端倪，就沒有其他人能擔當這些了。」皇帝微微一笑，卻是岔開了這個話題，又對宜興郡主問道，「聽說張銓這監試最近沒事就往外城那些會館鑽？」
「誰讓皇上點了他這個出了名死要錢卻不善正事的去做本科監試？他那回接了旨意就對我自嘲說，讓他賺錢，他想得出一千個一萬個辦法，但讓他去貢院做什麼監試，他就一竅不通了，與其如此，還不如先去各省會館好好摸摸底。」宜興郡主說着就把張惠心拉了過來，臉色不善地說道，「皇上，惠心他爹這次回來可是休養，您別使喚的他團團轉！要知道，再過大半年，惠心就要成親了！」
「好好好，朕答應你，等這次事情完了之後，就讓他好好休息休息！」
皇帝打了個哈哈，見周王站在武賢妃旁邊，眼睛眨巴着瞧他，面色就更加柔軟了下來。招手叫了人上來，輕聲問了幾句，他便抬起頭看着皇后說：「她們既然向你求了懿旨，把家裏的至親都請到了各宮院去，想必也都在計較着婚事。你的身體不能太耗費精神，讓賢妃幫你一把，儘快把幾個皇子的親事定下來。」
皇后自己沒有兒子，除了周王之外，看待其他皇子也都差不多，儘管已經有所預料，但她還是皺着眉頭問道：「按理這皇子選妃的事情，不應該是禮部管麼？」
「禮部？那些個好好先生哪裏招架得住別人的遊說，只怕列出來的名單要多長有多長，總還得你來斟酌。歷來皇子選妃，有從民間選的，也有從勛貴人家選的，沒有定數。你不用忙着點頭，這些天來請見你的應該不少，你一律推給賢妃。」說到這裏，皇帝便轉頭看着武賢妃，又說道，「皇后畢竟不能太勞神，就要偏勞你一個個見了。」
武賢妃出自民間，家中父兄早年逃荒途中相繼去世，她孤零零一個人投入了王府，皇帝登基，因她是皇長子之母，又深得信賴，便封了妃，只是卻沒有家族奧援。只不過她個性恬淡，帶着周王倒也怡然自樂，如今聽得皇帝分派了這麼一樁任務，她不禁苦笑道：「皇上這消息放出去，妾那兒恐怕立馬就得被人踏破門檻了。」
「她們總得先去求了人家的親娘，然後才會找到你這兒來。」皇帝微微一笑，那面
