：「大妹子！」
原來，郭環與這老曹一家是老鄉。
郭環在原府里當差的時候，買過曹家的包子，聽口音方知是一個地方的人，遂認了老鄉，也算是個親人。
老曹兩口子都喊郭環「大妹子！」
後來，郭環出了事兒，又賣給肖英為妾，老曹家都是知道的。不過叫習慣了，也沒有改口。
老曹兩口子把郭環讓到屋裏，郭環坐下後，也不客套，直接說：「我家那老婆子來了。我聽見說今晚要來偷偷地看侄兒呢。你們把大侄子打扮打扮，也好讓老婆子放心。」
老曹兩口子都有些緊張，到底自己的兒子有些拿不出手，萬一看了……
郭環給兩口子打氣，「她們只是假裝路過看一眼，又不會上來問話！咱們是男家，倒怕了她？再說，那丫頭，你們不是也看過了嗎？」
老曹媳『婦』忙點頭，「是啊是啊，肖琴倒是個好的，看着身體也好，屁股也大，是個能生養的。」
郭環暗暗撇嘴，「娶到家才讓你們知道她的小姐脾氣，不是個好對付的。」
「那是，我能騙了你們？」郭環敲敲『腿』，「一路走得急，小『腿』都『抽』筋了！」
老曹一使眼『色』，老曹媳『婦』忙轉身取出一錠銀子來，「大妹子，拿着買雙好鞋去。」說着，把銀子塞到郭環手裏，道：「事成了，我給大妹子再封個二十兩銀子的大紅包！」
「好！」郭環也不客氣，把五兩銀子放到懷裏，「過兩天，你們請媒人過來提親吧。年前把事兒辦了，明年現在就等着抱孫子吧！」
老曹兩口子被郭環描述的前景刺『激』了雙眼，一齊起身，謝道：「多謝大妹子！」
果然此事就算定了。
後來過彩禮的時候，把劉敏請來，劉敏發了一大通脾氣，說什麼自己被『蒙』在鼓裏了、什麼沒把自己這個親娘放在眼裏了、以後肖琴出嫁自己也不『露』面啦等等。
惹得大家都煩，肖琴自此後跟劉敏算是生分了。
當然了，這是後話。
此時，肖老太見郭環走了，問肖英道：「阿靖考上秀才了，你知道這事兒嗎？」
肖英一驚，「不知道啊，阿靖他果真考上了？」
肖老太撇撇嘴：「喜報昨兒都送過了。還有那個叫陳煜的胖子也考上了。」
肖英皺起了眉頭，「肖竣呢？」說完，心中一沉，他沒考上？
「我來就是問這事兒的。」肖老太黑着臉，「難道肖竣竟沒有考上？」
肖英一下子癱坐在椅上，「既然肖靖的喜報送過了，就是胡家莊的都送過了，萬沒有一個村子送兩次的理！」
肖琴咬牙切齒，「二叔家果然發了！阿瑤那個小賤婢這下更囂張了！」
肖老太掏出荷包里的銀子，遞給肖英，一臉『陰』狠：「給！肖竣還得接着念！你沒錢，我供他！」
肖琴惡狠狠地說：「就是！『奶』『奶』，決不能讓二叔家蓋過我們家，以後阿瑤那死丫頭不是更目無尊長了！」
肖英憂心忡忡，「這是其次，目前就有個事兒，只怕不好了！」
兩個『女』人忙追問，「什麼事兒？」
「你們都忘了，每年入了秋冬，河水斷流，官府就要挖溝開渠修河道，家有壯勞力的，二出一、三出二，咱家失了功名，今年冬天要出兩個人上河工的啊！」
……
堂屋裏一下子就安靜了。
南豐國律法規定，十七周歲至五十歲的成年男子，必須為官府無償從事力役和兵役。可『交』錢或糧代替，但不得避徭役、逃亡，否則重刑！
這就是古代的徭役。
以前，肖家因為有兩個秀才，年年都免徵徭役和糧稅，今年算是完了。
肖英沒有多少自耕田，糧稅是小事，他偷偷地剋扣別人些，算『交』上了。
出工的事兒有些麻煩。
老秀才死了、肖英的秀才功名沒了、肖竣的秀才沒考上。家裏馬上就面臨着有兩個男人要去服役。
徵兵的皇榜已經下來了，徵集河工的告示也寫好了。
肖老太黑臉緊繃，肖英垂着頭不說話，肖琴也心裏發慌。
第
