眾人本都心裏悶着，似是喘不過氣一般難受，此時聽了他們之語才有了一點活氣，老六一遍遍說與自己聽：「不錯，這樣二爺就能等我們回去了，再過三年多我們就能去找二爺了，我去求觀音，求佛祖……不，二爺不喜歡求人，大哥，我們怎麼辦？」老六已經有些語無倫次了。康老大用力點頭，也許這樣最好，二爺不用面對那些目光，不用面對那些言語，二爺他……寧可獨自一人。
小屋中，三聖母的心也安定了些，甚至竭力擠出一絲笑容，渴望得到肯定的徵求答案：「二哥在這裏，不會有事的對不對……我們回去就能找到他，對不對……」百花扶住嫦娥，示意龍八照顧好姐姐，用最值得信任的口氣肯定地說：「不錯，三妹妹，真君在這裏不會有事。」三聖母放鬆了身子，又自責地搖頭：「我，我三年也沒有去看過他……」百花再次高聲說：「三妹妹，你想想你二哥的性子，他是不是寧可一個人在這裏度日？」三聖母點點頭，在床上倚住身子，沉香和小玉此時也覺站立不住，一下坐在了床上。
屋外人聲響起，下人端着飯菜來了。沉香看着盤中的飲食，這麼多天來總算有了一點可以自我安慰的事，低聲道：「還好，還好……」小玉卻在搖頭：「不，他們，他們待他不好，我知道……可我從來沒有管過。」三聖母恍惚中也想起，聽說過下人們揩油水，剋扣份銀，她不願多管這二哥的事，心想也不會為難他到哪裏去，從沒過問過。「不，不會太糟的。中秋我們還見過二哥，見過他……」
果然，隨着下人們摸清了主人對這個病人的態度，送來的飯菜就一天天差了下去，口中的話也一天比一天難聽。三聖母也只能徒然坐着，聽着，忍受着，他們也離不開這間小屋，在這裏要坐三年嗎？哥哥便在這樣在家裏躺了三年多嗎？
送飯的又來了。楊戩身子癱瘓，就是進食，也只能小幅度吃力地張口，兩人沒這份耐心，一邊罵一邊無可奈何地等他咽下一口，再撥入另一口。飯食已經從白米飯變成了糙黃米，又變成混着糠帶着砂石的陳米。那個叫劉富的瘦子，向同伴劉剛抱怨道：「我們算是倒霉，分來侍候個癱子，別人有個什麼事都有賞錢，我們可好，一點外快沒有。」
劉剛與他同病相憐，唉嘆埋怨了一陣，又自我安慰地道：「也好，活清閒些，就是錢少。你聽說沒有，夫人和少爺都是神仙，這人過去也是，我看他餓兩天也死不了，不如把那錢我們分了如何？」劉富大喜，巴不得如此。再餵了一口，楊戩微微啟口，劉富勺子一搗，磕在牙上，出了血。呸了一口，劉富把碗丟給劉剛：「夥計，輪到你了。下次我們輪流來吧，哪用得着兩人。」劉剛接過碗，也贊同劉富之語，這樣他們就有更多的空閒了。
三聖母閉上眼，楊戩艱難的吞咽，兩個下人不耐的神態，讓她不敢想日後如何再去面對哥哥。耳邊的話卻一句句清楚地傳來：
「每次吃個飯都要這麼久，煩！」這是劉富坐在床邊無聊地抱怨。劉剛本就窩了火，再聽他的話，更是不樂意耐着性子再喂，像是想到什麼主意，嘿嘿一笑：「看着兄弟，以後就這樣。」三聖母不由自主地睜開眼，就見劉剛一手捏開楊戩下頷，一手抓了飯捏成團塞入，也不待他咽下，兩三把將半碗飯盡數塞了進去。拍拍手和劉富走出去，猶自聽得劉富佩服地誇他，遠遠地又飄來一句：「不如以後改成粥吧，灌進去就行，免得麻煩。」
沉香的臉已經白了，幾乎和床上躺着的楊戩一般。如果舅舅在家中幾年過的就是這般日子，如果這種情況要延續三年多，如果他們要在這小屋中看着這一幕幕上演，他們能不能堅持到再見楊戩的一天？而楊戩，又能不能堅持到見他們的一天……
床上的楊戩不知道他們的動靜和心情，他只是努力地吞咽下去，那塞滿口腔的飯糰幾乎嗆到了氣管。塞得太滿，不少都掉在了襟前，但總算咽下去了，若是被飯噎死，那算不算三界中一個更大的笑話？他這樣想，露出一個苦澀而自嘲的笑容。人走盡了，他又開始運功，身上掉落的米飯卻引來了老鼠。陰暗小屋中，僵臥在床的人，幾隻耗子爬來爬去，讓人幾疑是進了停屍之地。三聖母不寒而慄，下意識地去摸楊戩鼻息，又停了手，慘然自嘲，她難道沒有看見嗎？二哥痛得渾身抽搐，自然是還有呼吸。
劉富和劉剛卻自得於想出的主意，只
第二章欺凌各哽噎
