這裏和京城大為不同，地廣人稀，有時走上幾十里也見不到人煙，偶爾經過村莊也是空無一人。
趙元澈走走停停，百般納悶。
「這麼多年行遍大江南北，人際荒蕪的地方要麼太乾旱，要麼太多洪澇，要麼太嚴寒住不下人」
「可這裏水土豐茂，又不臨近江河，百姓應該安居樂業才是，為什麼全都空了？」
趙元澈站在一處高聳的山頂上，俯視方圓幾十里，溫潤的眸子滿是凝重。
「或許是都搬遷了，屬下一路想找人打聽，奈何一直沒見人」
趙元澈沉默良久，突然轉身下山：「繼續往前走，去嶺南城」
駿馬一路飛馳帶起陣陣灰塵，落在沿途荒廢的土地房屋上，更添幾分荒涼。
隨着深入嶺南腹地，路上果然有了行人。
趙元澈差人打聽才知道，這裏的百姓能逃的逃，不能逃的也不堪重負，家家戶戶日子苦得過不下去，當真是求生不得求死不能。
「老人家，為什麼會這樣？」
趙元澈親自下馬，將一對老夫婦扶到路邊石頭上坐下，又讓屬下給他們拿了水和乾糧。
他們感激涕零狼吞虎咽吃完，拉着趙元澈的手眼淚汪汪。
「小公子，您是外頭來行商的吧，快回去，別再往南去了，那兒是地獄，養不活人的」
「大娘，您這話怎麼說？」，趙元澈着急。
那大娘抹了把眼淚正要說，忽然那老大爺咳嗽一聲，大娘反應過來立刻就閉了嘴。
「孩子，有些話老婆子我不告訴你，可你一定聽大娘一句勸，趕緊走，越快越好……」
老兩口捂着胸口上氣不接下氣，說完就匆匆要趕路。
趙元澈只好讓人把路讓開，着人送他們一小段。
待人離開，趙元澈怔怔扯着馬韁，臉色愈加凝重，他身形利落翻身上馬，唇角微勾。
「本王倒要看看，那老東西把嶺南弄成什麼樣了，駕！！」
……
嶺南城到了。
趙元澈發誓，他從來沒見過這樣一座城池，明明是一方大城，明明街上房屋鱗次櫛比，可路上的行人像驚弓之鳥一樣，一個個戰戰兢兢行色匆匆。
在客棧安頓好之後，趙元澈站在客棧臨街的二樓，看着街上來來往往愁眉苦臉的人群，神色無比凝重。
「小二，臘月不是應該歡歡喜喜準備過年麼？怎麼這些人臉色這麼難看？」
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