朝會方散。
文淵閣外，張居正看着閣房上懸掛的「機密重地，一應官員閒雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。」的聖旨匾額，手扶長髯，若有所思。跟在他後面的呂調陽見他停步，也停下來，端詳着文淵閣上的嘉靖御筆。
張居正情緒激盪之下，難得露出一絲破綻。扭頭對呂調陽道：「豫所（呂調陽的號）公，今日方知『內閣的雲，宮中的風''滋味矣！」
呂調陽為人方正，不喜謔談，見得張居正失態，方知他這一早晨的心都是懸着的，理解的笑笑道：「太岳兄可展布大計，『以天下為己任''了！」說罷一拱手，「調陽（呂調陽的字為和卿）願以元輔之命是從！」
張居正聽呂調陽如此說，連忙回禮道：「豫所公大我九歲，內閣中僅你我二人，叔大焉能自專？萬事必謀於公而敢行矣。」
呂調陽聽了，謙虛兩句，兩人聯袂而入。左右中書等文員將厚厚的文牘搬入張居正值房。過得片刻，有中書將一摞子文書搬入呂調陽值房道：「呂相，這些元輔讓您處斷。」呂調陽嘴角抽了抽，但微笑道：「放下罷。」那文員行了一禮，退了出去。
......
這邊張居正等辦公不提。朱翊鈞回宮後，早有內監將皇帝在朝的事項報慈聖太后知曉。李太后聽得皇帝收攏張居正之手段，暗暗點頭，卻又有點難明的滋味兒。
等皇帝換下大衣服，常服來見時，忙吩咐擺飯。見朱翊鈞並無志得意滿的神色，像是小大人似的，乃微笑道：「皇帝今日甚好，先帝也不過如此罷了。」朱翊鈞忙笑道：「皇兒幸有母后之耳提面命，若無母后諄諄教誨，哪能這般舉重若輕？」岔開話題道：「皇兒見母后此前有諭旨，要修涿州碧霞元君的娘娘廟，今日朝中已責成工部辦理了。」
李太后聽了，容顏甚喜。乃笑道：「英國公家夫人說娘娘廟甚是靈驗，吾尋思着念經不如修廟，這是積功德之事也。倒難得皇帝想着——另外，銀子不必國庫出，母后這裏有些體己。」
朱翊鈞聽了，嘴角抽動幾下。很想告知太后碧霞元君乃道教之神，與佛教無甚關聯。但在心底念了幾遍「佛本是道」，也就坦然。
聽說李太后要用體己修廟，心中有些敬佩。即笑道：「修個廟宇能用幾何？母后不必出體己，都用內帑，也省的外朝官兒聒噪。」
頓一頓又道：「壞事的大襠家抄出銀數十萬計，都收在內帑，母后記得此事，賞人時可寬泛些了。」李太后聽了，略有感傷，但念了句佛，也就丟開。
用午飯時，張宏前來奏報：「欽天監已選好平台召對日子，為六月十七日。」朱翊鈞氣笑了，摔下筷子罵道：「欽天監何其庸碌！楊宏亮不想幹了不成？！擇期另報，必在本月！」張宏奏道：「平台召對乃大典也，欽天監還要報內閣請旨，禮部還要安排儀制......」話未說完，李太后冷哼一聲，張宏額頭見汗，磕了頭下去了。
朱翊鈞眉皺了皺。慈聖太后見了道：「皇帝不必煩心，初上手時都是這般。你父皇登基時，左右宦官仍如對王爺般沒些尊重，過些日子就好了。」想了想又道：「若屢教不改，趁機發作幾個，也就好了。」
朱翊鈞定定神，笑道：「母后說的是，兒子非為欽天監煩心。」指了指正在撤席的午飯道：「你我母子二人焉用得如此多飯食？正所謂『食不厭精，膾不厭細''，這許多餐食做將來費時費力，拿將上來時卻都冷了，遠不如小廚房的好吃。」
李太后聽了笑道：「這倒是，昔年在王府時，我和先帝都是吃小廚房，確實好吃。不過，這般確是禮制，卻怪不得。」
朱翊鈞裝出扭捏之態，因年紀小，倒也像模像樣，道：「母后，不如我們改吃小廚房罷。世宗爺爺也吃小廚房，都是當時的伴當提供，不費國孥。」見李太后微微皺眉，忙住了嘴。
慈聖太后道：「世宗爺爺那小廚房，聽你父皇說，卻要比我們這般羅列要費錢的多，多是些珍奇做法兒，卻學不得。」
朱翊鈞聽了道：「父皇和母后卻被大伴每哄了。兒子聽說父皇在潛邸時，愛吃燴驢腸......」李太后聽了道：「不錯，登基後聽說每做一道，需殺一頭驢，所費不小，故停供了。」
第十四章 驢腸
