次的朱載堉打斷道：「臣可以放棄宗室身份，不承王爵，請皇上開恩留臣在左右！」說完，撲通一聲跪地，就要磕頭。
皇帝沒說完話，臣子打斷乃不敬之罪，在一旁站着的魏朝嘴唇微動，想要斥責。朱翊鈞橫了他一眼，魏朝連忙低頭肅立，不發一聲。
朱翊鈞笑道：「世子向學之心，朕已知之。宗室問題已成大明痼疾，朕也有心做些興革，正好和世子聊聊這事。」轉頭對魏朝道：「你去文淵閣叫張老先生過來。」
朱載堉聽了，這才定神坐了。他父子二人，早就在家把大明面臨的宗室問題討論了無數遍，見皇帝關注到這個問題，朱載堉把滿腦子的公式、定理都放下，回奏道：
「皇上聖明。臣家在河南，而國朝封藩之多，無過於河南者。周、唐、趙、鄭等，此際已有七家藩王在。周王一家，臣聽說朝廷給祿每年十九萬石；臣之家，朝廷給歲祿二萬四千五百石，朝廷不可謂不優厚宗親。」
「然則宗室郡王以上，能得全額歲祿，還有占田者以供靡費。但將軍以下則年年拖欠，貧宗不能自存。將軍中尉以下，從嘉靖年開始，有早晨進食僅一麵餅而不能果腹者；也有無室、屋以棲身者；有身故無棺材收殮者，也有女四十而不得嫁人者，更有終其一生，娶不得一女的。」
朱翊鈞聽了，臉上做出悽慘之色，道：「此事朕已知之，曾覽代府奉國將軍奏報世宗的奏章，曰『臣等身系封城，動作有禁，無產可事，無人可依，數日不得衣食，老幼嗷嗷，艱難萬狀.......有舉露十年而不得殯埋，有行乞市井，有傭作民間，有流落他鄉，有餓死道路——』朕覽之惻然。」
朱載堉聽了也臉現戚容，回奏道：「皇上所言，誠然如是，以臣在河南所見，有過之而不及。都是太祖苗裔，今日竟不能溫飽，可憐可憫！所謂窮則生惡，近年來，多個輔國將軍、中尉劫於道路，乃至毆殺平民，凌辱有司，而國體蕩然。」
說完這些，朱載堉又舉例道：「臣來京師之前，聽府中人說，潞州王府鎮國中尉屢屢劫道，被有司逮捕問罪，宗人府一次判了數人絞刑。其固當罪，然耐肚子何？」這句說完，朱載堉又舉了幾個近幾年發生宗室犯罪的例子，極言其生活悽慘之狀。
朱翊鈞耐心聽了，又正色問道：「以世子之見，這宗室痼疾，如何才能解得？」
朱載堉聽了問話回奏道：「臣與父王在家，也日夜為宗室累贅事憂嘆，多次議論。以臣父和臣的見識，朝廷應多管齊下，一者放開宗室事農、商、工、兵之禁，以獲衣食不再賴朝廷供給；二者開放宗室入仕之禁，有文學才能者可應舉入仕，可不許任京職，握兵權；三者重開宗學，給宗室以讀書上進之途。」
朱翊鈞聽了，不置可否，又問道：「這些都為貧宗所設，然世子可知去年一年，天下宗室吃掉歲祿多少？」朱載堉搖頭表示不知。
朱翊鈞道：「萬曆四年，宗室歲祿五百五十萬石，佔了天下糧稅的三分之一！長此以往，朝廷歲入全部用來養宗室，也根本養不起了！」
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第一百四十七章 貧宗
