何歡大驚失色，半晌才囁嚅道，「這……這是怎麼回事？」
魏藻德喝了口茶，醞釀了很久，才緩緩地解釋道，「咳，你看我現在高居廟堂之上，表面風光無限，其實不過金玉其外敗絮其中罷了。」
何歡心道你還真有自知之明，既然知道自己金玉其外敗絮其中，何不回家賣紅薯去？
魏藻德接着道，「事情還要從五年前說起，那時我不過是個小有名氣的書生，雖然有些名望，但四次鄉試皆名落孫山，考得次數多了，我也看開了，對以後能不能中舉也不怎麼在意了，直到我認識了涿州，事情才有了轉機。」
見何歡沒有說話，魏藻德陷入了回憶，抬頭看着昏黃的燈籠，自言自語道，「我記得那時崇禎十一年秋天，我受邀參加一個賞菊詩會，恰好馮涿州也在。那是我第一次見到他，他見我生得頗為俊朗，又有些詩才，便與我攀談起來。涿州的聲望在京師很響亮，我早就想結交了，見他對我有興趣，便盡展平生所學，與之相談甚歡。」
何歡深知馮銓在宮中的影響力，打趣道，「結識了涿州，想必你就發達了吧？」
魏藻德輕輕地搖了搖頭，道，「我當時和你的想的一樣，只是事與願違。此事過後，我滿以為得到了他的看重，從此就能捐個實闕，走上仕途。哪知並沒有，他整個冬天都沒有聯繫我，我去遞過幾次名帖，也沒見到他。」
何歡遲疑道，「莫非他在故意消磨你？」
魏藻德不置可否，道，「直到十二年六月，他派人拿着名帖請我過府一敘。我去了之後，他沒有考校我的詩詞歌賦，反而問了我一些秋闈的事，我就對他說前面四次都考不上，這一次也沒報多大希望，考得上最好，考不上就算了。他對我的回答很不滿意，說什麼男子漢大丈夫當不屈不撓，功名當從科場取之類的話。」
魏藻德一邊回憶當時的情形一邊學着馮銓說話，最後又笑道，「我當時頗不以為然，中覺得此事與我無緣。」
何歡靜靜地聽着，魏藻德又道，「涿州訓了我一頓，又拿出幾個時文題目讓我作答，說是考校考校我。我一一作答以後，他看了之後不甚滿意，又親自指點了我一番。」
何歡的眼珠子陡然睜大，遲疑道，「他在給你漏題？」
魏藻德輕輕地點了點頭，道，「你猜得不錯！臨走前，他讓我把這些題重新作幾遍，一定要背熟。我當時欣喜若狂，對他感恩戴德，恨不得把心都掏給他。」
何歡有些鄙夷地看了他一眼，端着茶杯繼續喝了起來。
魏藻德又道，「到了考場，一得到題目，果不出我所料，那次考試的題目正是他考校我的那些題目，因此便中了舉人。」
作為科場的受害者，何歡已經不能用憤怒和鄙視來表達他臉上的表情了，冷冷地道，「想必後來的會試和殿試也是如此吧？」
魏藻德輕輕地嗯了一聲，糾正道，「會試如此，殿試沒有。」
何歡冷笑一聲，諷刺道，「能點狀元說明你還是很有才華的。」
魏藻德搖頭苦笑不已，「涿州的門路再廣，也不可能在這麼短的時間內幫我弄到殿試的題目。再說，我當時已經中了進士，有了官身，涿州的目的已經達到了，能不能點狀元已經不重要了。」
何歡想了想，道，「說得有理。那你又是如何點的狀元，難道是運氣好？」
魏藻德四下看了看，小聲道，「能點狀元我也沒想到，不過這事還是和涿州有關。」
何歡徹底被勾起了興趣，問道，「哦，那他又使了什麼法子？」
魏藻德道，「在殿試前我和涿州一起參加了一個酒會，去了之後才知道東主竟然是曹督公。」
何歡遲疑道，「可是已歸鄉的大總管曹化淳？」
魏藻德嗯了一聲，道，「曹公公自幼進宮，在內書房上學，後來在潛邸服侍皇上，皇上榮登大寶以後他自然享盡榮華富貴。」
何歡不置可否，
