已經近在眼前。
兩名身着劫掠者動力裝甲的重甲士兵守衛在大門口，沉重的全身裝甲讓他們看上去比普通的陸戰隊員還要健碩得多，這時見到沃卓斯基立即敬禮。
「此忠誠獻給皇帝。」
劫掠者動力裝甲比普通的cmc昂貴得多，只有精英部隊才能穿戴，而且不接受罪犯和再社會化士兵，都是革命軍時代的老兵。
其中一個人沃卓斯基是認識的，這個不足二十四歲的年輕人來自農業移民地海爾塞恩，家裏是地道的農民，靠着辛勤工作從貧瘠的土地里掙錢養活家人。此人木訥呆板，說起來完全就是一根筋，但對指揮官極度信任，並毫無保留地視革命為信仰。
如今，他們的待遇和薪資都非常不錯，家人也被接到克哈的奧古斯特格勒，成了生活體面且受人尊敬的階層。
這些士兵才是帝國軍的中流砥柱，忠誠、勇敢，並且幾乎不可遏制地崇拜他們的將軍和皇帝。
「此忠誠獻給皇帝。」
沃卓斯基回以軍禮，說到：「開門。」
衛兵立即照做了，在那開啟的氣閘門是用合金鋼牆面層層加碼的牢房，玻璃就有三層。
一個皮膚發綠起皺的男人正坐在一張椅子上，正對着從門口走進來的沃卓斯基等人。
托什原本低頭沉思着什麼，現在卻慢慢地抬了起來，那一頭美杜莎的蛇髮長滿脊刺，而身體的其他部分則是筋腱、肌肉和幾丁質的護甲。他的眼睛散發着昏黃的光芒，仿佛兩顆暗星。
「......你能聽到嗎？群星間的低語，星系會隨着他們的到來而燃燒，一場勢不可擋的風暴正在襲來。」托什看着沃卓斯基，那眼神盯着對方發怵：
「命運無可違逆，無可更改，無可逃避。」
「你就是刀鋒親王加百列·托什？」沃卓斯基在托什對面的椅子上坐下，隔着厚厚的玻璃，四周是靈能屏蔽設施、機槍和磁軌炮。
「如假包換。」
「好吧，現在說說，什麼是正在說話的星星和他娘的命運。」沃卓斯基對托什說：「我只相信自己，沒有人能主宰人類的命運，神也不能。」
「呵呵。」托什笑笑，與他這副嚇人外表極不相稱的溫和。
「你說的對。」
「......」沃卓斯基發覺自己根本看不透這個傢伙，但轉念一想，他根本不必理解一個瘋子的話。
這個高大威猛的軀體裏其實是應該是一個十幾歲孩子的靈魂，只不過這個靈魂已經在查爾被重塑，被扭曲，被改造成主宰希望他變成的模樣。
主宰心宜的人選本應該是莎拉·凱瑞甘，最後只能退而求其次。如果不是托什，很有可能是其他人，比如說，諾娃·泰拉。
「你們的那個皇帝在哪裏？我要跟他說話。」托什停頓了片刻。
「你是俘虜，我希望你在接下來的每個二十四小時裏都能夠明白這一點。」沃卓斯基冷冰冰地說：
「我不需要答應俘虜的任何請求。」
加百列·托什已經是帝國手中的俘虜，他最後的那隻貝希摩斯也已經奄奄一息，被上百艘拖船一起推向史的太陽。
而星靈艦隊依舊停泊在該星系的邊緣。
星靈們已經救出了女族長，但還不肯就此離開。奧古斯都皇帝得知進展以後，特意來電叮囑要確認女族長拉莎加爾的身上是否有被感染、寄生和被以其他方式控制的症狀。
儘管異蟲無法感染星靈是一個常識，但事關受人尊敬的女族長，星靈們不敢疏忽。
說起來也奇怪，托什並未折磨過女族長拉莎加爾。即使是被說教說得急眼了，也就是發發脾氣。異蟲的改造讓托什變得極度暴虐，但他從未因憤怒而失去控制。
現在拉莎加爾正在接受進一步的檢察和治療，以確保萬事無憂。
「你為什麼要......為什麼要劫持星靈黑暗聖堂武士的女族長。」沃卓斯基本想用擄走這個詞。
「她很漂亮，不是嗎？」托什當然不會說實話。
「這可不是什麼理由。」沃卓斯基當然沒有接受。
「奧古斯都準備怎麼處置我？」沉默片刻，托什問。
「我得告訴你一個好消息，皇帝準備留你一命。」沃卓斯基似乎對這個命令不怎麼滿意。
「哈哈，他就應該這麼做，他明白這一切，只有他才明白。」托什說天下英雄唯我與奧古斯都爾。
「......」沃卓斯基完全聽不懂托什話里話外的話：「我們仁慈的陛下決定讓他的科學家盡最後的努力來拯救你，尋找祛除感染的辦法。為此，還聯合了星靈的科學家。」
說着，沃卓斯基搖了搖頭，仿佛這番話讓他生理不適。
「這種程度的感染聞所未聞世所僅見。」布拉那穆爾教授在旁邊補充說：「我們只是盡力而為。」
「拯救我？這個世界上居然還有人關心我。」托什似乎沒有想到沃卓斯基會這麼說，這句話也讓他有所觸動：
「畢竟我只是個自怨自艾的可憐人，我只求聯邦留條生路，而他們卻殺死了我的祖母。而現在我卻變成了異蟲，在我最需要幫助的時候，周圍的人卻只是想要把我推入深淵。」他說：
「但這只是為了實驗罷。」
「所以你才會不顧一切地追殺聯邦的人。」沃卓斯基表示他大概明白了：「陛下讓我告訴你，你的行為值得嘉獎，但本應該避免傷及無辜。」
「他要頒給我一枚勳章？」托什露出笑容，卻是獠牙外露分為猙獰。
「老實待着吧，解刨你折磨你，是聯邦幹的事。」沃卓斯基看向：「你似乎從未折磨過拉莎加爾？」
托什表現得泰然自若，完全不像是一個被囚禁的犯人：「我不做不喜歡的事情。」
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521 陛下說要送你一朵小紅花
