過了許久之後，瓦倫里安才看到了下方的阿拉康城堡。
在建造新的城市時，最初的殖民者們儘可能地保留了城牆環繞的寺廟、尖塔和文獻館，而即使已然坍塌，那些仿佛曾有巨人穿行其間的巨門也是奧古斯特格勒皇宮正面的一倍半大。
多麼偉大。
就在這輝煌時代的遺蹟之上，人們建起寬闊的道路和運河，圍繞着其又建造起網格式是街道和繁榮的星際港口。
這裏的建築都很漂亮、華麗，使得那些宏偉的星靈建築在其中一點兒也不顯得突兀，玻璃的摩天大樓如同水晶般聳立在綠色的樹叢中，旁邊則是星靈那不可思議的尖塔和光彩奪目的薩爾那加神廟，仿佛那是由光、鋼鐵和色彩建造的城市。
城市之外，自動化設施則灌溉着萬頃沃野，小鎮的街道兩旁坐落着磚砌的紅頂小樓和玻璃頂的生態農場，一派尤摩揚和海爾塞恩式的田園風光。
這實在難得，奧古斯特格勒比任何城市都要雄偉，但她肯定不如阿拉康城堡漂亮。
在許多曾是星靈殖民地或是其他文明孑遺的地方，人類殖民者往往會毫不在乎地推倒閃亮的高塔，珍貴的文物在他們眼裏根本一文不值。
瓦倫里安的父親曾對他說，為了全人類的利益，必須要有什麼東西被犧牲。
但在瓦倫里安看來，這些蘊含着知識的古代文明造物將造福人類，秘密就埋藏在其中。他想知道在人類甚至還未出現以前，這些瑰麗的文明究竟因何而興盛，因何而滅亡。
然而阿克圖爾斯並不覺得這些造物有多麼偉大，它們都已歸於塵土，而人類仍然興盛。
然而這都是虛空暗影入侵拜舍爾以前的景象了，這個閃閃發光的美麗之地在陷落後更像是狄更斯筆下的城市，墮落、腐敗。
城市中只有可憎的虛空怪物，還有數不盡的死人和瘋子。帝國的旗幟被焚燒，戰士的屍骨遭到褻瀆，埃蒙的信徒用森森骸骨和發臭生蛆的死屍壘起祭壇，以滾熱的鮮血描繪「神選者」混合體的怪誕圖案取悅神靈。
阿拉康城堡原本已經毀滅過一次了，如今又在帝國艦隊的打擊下徹底化為廢墟。
當黑暗教長澤拉圖帶來末日的預言時，也許就連他也沒有預料到當它真正到來時究竟是怎樣的光景。
末日之戰來臨時，許多像拜舍爾這樣的邊境星球孤立無援，不得不孤軍奮戰。
目前已有超過兩百個有人居住的星球或大型空間站被星靈化為灰燼，至少三倍於這個數字的世界遭到蟲群的屠殺。而達拉姆星靈陷入火海的殖民地只多不少，他們的族人本就日益凋零，如今更是所剩無幾。
只有少數幾個帝國世界在這長達數月乃至更久的圍困中堅持到現在，要麼他們足夠幸運，要麼足夠強大，而這兩個拜舍爾一點兒都沒沾。
拜舍爾何等不幸，就和塔達林的母星斯雷恩一樣，蔓延的地嗪大霧打開了通往虛空的恐怖之門，難以想像的虛空生物和變種怪物藉此大舉入侵現實世界。
生活在這裏的人們也不夠強大，他們的人數太少，武器也太差，駐守在這裏的帝國軍隊。
但拜舍爾竟然沒有就此毀滅——至少有人奮戰至今，並還在堅持不懈地向帝國求援。
「埃蒙在佔領了阿拉康城堡以後就在這裏建立數座混合體工廠，被用來源源不斷地製造星靈-異蟲混合的怪物，據說其中還用到了蟲群進化大師阿巴瑟的基因技術。」瓦倫里安感嘆說：
「最聰明也最瘋狂的人類工程師和星靈卡萊相位技師在此為他們主人效力，他們用活生生的人類和星靈進行實驗，製造變種的怪胎。」
瓦倫里安見過不少混合體工廠，那裏面可是真正的人間地獄，到處都是低溫密封艙和高壓管線，成捆的液壓電纜束連接着鋼鐵打造的巨大機械爪和主控台，瘋狂的科學家們用這來解剖和縫合他們的變種怪物。
混合體工廠就像是無人機裝配線那樣生產混合體怪物，所謂神選者也不過是傳送帶上的罐裝貨物。
好在埃蒙根本瞧不上人類的基因，否則不知道還要出現多少駭人聽聞的怪物。
泰倫帝國曾因非人道和道德禁忌廢止了製造人類-星靈混合戰士的格式塔計劃——即使該項目的負責人宣稱他只會使用被再社會化的死刑犯來進行實驗。
三族中都有黑暗之神的大量奴僕，但恐怕埃蒙的人類僕人早就製造出了類似的東西，他們為了獲得力量不會在乎任何倫理道德。
「我寧可死也不會成為那樣的雜種。」斯托科夫說：「但就怕求生不得，求死不能。」
來拜舍爾以前，他們可不知道這裏有混合體工廠的存在，更別提這裏還有成百上千的虛空裂隙、虛空碎片以及其他邪惡的黑暗造物。
「我們必須摧毀拜舍爾所有的混合體，殺死其中所有的怪物。」帝國中將繼續說：「我們還要摧毀虛空裂隙，封住每一處地嗪氣泉，否則埃蒙就會用這些來對付其他星球。」
「如果有必要，我不介意焚燒拜舍爾的森林和海洋，在每一寸土地上撒鹽，叫埃蒙再也無法從這裏獲得任何軍隊和資源。」
「但是，克哈只是下達了救援的命令。」瓦倫里安說。
「就由我來向皇帝解釋吧。」斯托科夫擺了擺手。
「恕我直言，恐怕以我們目前的軍力還不足以清除拜舍爾上的虛空暗影。」瓦倫里安說：「現在的拜舍爾比查爾還要兇險。」
「距離我們最近的盟友是誰？」斯托科夫又問。
「達拉姆星靈的菲尼克斯執政官。」瓦倫里安說：「如果他的艦隊現在就開始躍遷，那麼一天以後就能到達。」
星靈中最英勇的狂熱者，當屬菲尼克斯，他是狂熱者中的狂熱者，聖堂武士中的聖堂武士。
無需多言。
「很好，星靈們現在也是憋着一肚子火呢。」斯托科夫把目光放在眼前的戰術面板上：「就讓我們從阿拉坎開始吧。」
「我必須提醒您，將軍，這裏還有一些軍事設施仍保存完好，只要稍加修復就能重新啟用。」瓦倫里安很高興他能在斯托科夫的軍官團中佔有一席之地：「嗯，還有不少用於收集地嗪的採集機械人，也許我們能用這來換取更多塔達林軍隊的支持。」
「想法不錯，但別管那狗娘養的採集機械人了。」斯托科夫下令說。(本章完)
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765 造惡之息
