浮雲觀唯一的長老，嚴長老什麼事都做，外可擺攤算命、占卜姻緣，內管道觀各項開支、各種弟子繁瑣事務。
吳奇印象中，這位胖長老什麼都會一點。
「嚴長老，是這樣……」
他隱去竹妖小張一事，將張瘸老與夜郎女之事說了一遍。
嚴長老用手帕擦了擦脖子：「奇怪，夜郎女不是這樣的。」
吳奇好奇：「嚴長老見過夜郎女？」
嚴長老呵呵一笑：「年輕時，我曾遇到一位夜郎女子。她性情剛烈，說外來男子須入贅為夜郎人，才可成親行夫妻之實……夜郎女子從不送人竹，更不用說靈竹，竹對她們就如兄弟。」
「夜郎諺語『靈竹如手足，男人如衣服，衣服破，尚可縫，手足斷，安可續？』。靈竹是不可缺少的，男人是可以取代的，當時我也是受不了這一點才……」
嚴長老一臉唏噓。
吳奇心中腹誹。
氣冷抖，夜郎男人到底什麼時候能站起來……夜郎國沒了啊？那沒事了。
吳奇突然意識到：「長老，夜郎女是假的？」
「以我個人淺薄經驗來講，存疑。」嚴長老又翻出一本《齋醮科儀諸事價格史》，口中說着：「長寧州青龍湖，我三十年前倒是隨觀主一同去過，也想看看機緣。」
傳青龍湖旁孕靈竹，總有修士來碰運氣。
修行一道講究財侶法地，但更一個緣字，道傳有緣人，亦是道教萬法自然的核心概括。
嚴長老實地勘查，見青龍湖一帶清幽溫潤，的確是孕竹誕靈的寶地。此外周遭地勢險峻，路崎林深，常有逃犯在此躲避官府追緝。
觀主吳道繼卻是找到了不少知情人。
靈竹之說恰好是十年前最盛，當時有獵戶與採藥人目擊，見湖邊竹林里綠光粼粼，似有寶物出世，稱靈竹。三教修士中，青城山道士最早過來，很快又離去了。
「青城山常道觀……」吳奇一怔：「可惜，也不知道那裏發生了什麼。」
縱有收穫，青城山也沒有義務對外公佈。
「我略知一二。」
嚴長老將《考誤》《價格史》放在一旁竹椅上，揉了揉後頸：「我在青城山也有兩個熟人，當時好奇問過他們。常道觀道友說，那裏並非靈物誕生，而是妖鬼彌留之際的迴光返照。至於那妖鬼是什麼，按常道觀規矩，無可奉告。」
「謝長老！」
吳奇放回志典，立即離開。
……
東廟，三清像下。
吳奇盤腿於蒲團上，緩緩道：「此事我已查清。」
「有竹化形為妖，此妖大限將至，死相初現。她在彌留之際，遇到一位途經此地的受傷男子，靈之將死，其心也善。她救下那男子，與他彼此鍾情。」
「奈何生死已定，竹妖也無可奈何，她留下一截自己新生的竹筍，贈予男子，並與其做出亭亭如蓋的約定。此後，竹妖靈識消散天地間，男子痴痴苦等四十年。」
「事實上，她也並未騙那男子，若她能從筍重新化妖，就能與男子再相聚。」
小張愣愣看着吳奇：「尊者……原來夜郎女……竟是我自己？」
「就是你，就是你！」
重陽在一旁附和：「你對夜郎女毫無印象，卻記得尚且竹筍時的張水生，這就是明證！妖體舊靈未散，新靈不生！不然你怎麼四十年就能化靈？你就是夜郎女的轉世！」
小張悶了好一陣，才再度開口：「尊者，此事還要告訴張老么？」
吳奇並未直接回答：「張師一點端倪都未看出麼？不見得。若是你認為告訴他這些會讓他好受，那就去做。若是不確定，那不妨順其自然。」
「說到底，你要用夜郎女的消息報恩是因你自我執念，而非張師想法。」
唯一能確定的是，張瘸老放下了對一株人面竹的迷戀，投身於對全天下三百種竹的大愛。
小張沉思良久，抬頭道：「前世諸事，至此了結。小妖願當尊者道兵，為尊者鞍前馬後。」
竹妖跪地，又要磕頭。
「不准跪。」吳
