些渾濁的眸光眺望遠處的蒼莽山林，悠然說道：
「我在靖勝軍任過職，時間雖然不長，好歹也算是靖勝軍的老人，怎麼可能不知道王孝成帳前的親衛指揮徐武宣呢？我記得他身量不高，雙臂卻有擒虎之力，在靖勝軍里是排得上名號的壯士！怎麼，他後來也沒有留在軍中？」
「王帥身死涇州，朝廷又將涇州等地割給党項人，靖勝軍的人心就散了——朝廷擔憂靖勝軍的將卒思念故帥，便將原先的將卒都拆散開分置他處，另募新卒填補。徐武宣就是那時回淮上故里。沒想到我與他涇州一別，都十多年過去了，」
車夫俄而又振色跟青衫文士說道，
「我聽說徐氏在桐柏山里是大族，徐武宣在靖勝軍時也一直仰慕大人，相公在淮源多歇兩天，徐武宣一定會盛情款待相公的。」
「我離朝已是戴罪之身，又怎能不知避諱，跟地方豪族結交？」青衫文士嘆聲說道，「離開汴京，得你一路護送，王稟感激不已——從淮源到泌陽，也就一兩天的行程；你既然要在淮上會友，那我們就此別過吧！」
「相公要是急於趕路，一切無事待返程時我再去見徐武宣不遲，十多年沒有音信，也不差這三五天，」車夫堅持說道，「蔡鋌不是心胸廣闊之人，侍御史陳槐、兵部給事中張擴得罪他，被貶離朝，皆在途中被盜匪殺害……」
「那些事都沒有什麼證據，刺殺之說只是捕風捉影，盧兄不宜多想，」青衫文士不想車夫對朝堂諸公印象太壞，分辯道，「而民生凋蔽，山野之間盜匪比往年多起來，卻是事實。」
「陳槐、張擴之死，雖然沒有證據表明是蔡鋌派刺客所為，但不將相公送到泌陽，盧雄不放心，」車夫心裏猶覺得陳槐、張擴等人的死跟當朝執掌樞密院的蔡鋌有關，暗感到泌陽後，蔡鋌也未必就會放手，勸說道，「相公不怕得罪蔡鋌等賊，也不懼生死，但不能不關心萱小姐的安危啊。」
「我是戴罪之身，對蔡鋌他們行事已無妨礙，沒有什麼好擔憂的，」中年人想要坦然一笑，卻難抑心間的淒楚，終是忍不住嘆道，「我就是擔心蔡鋌諸公貪功，沒有十足的準備，卻貿然對契丹人輕起兵釁，留下大患無法收拾啊！」
「蔡鋌此賊在西軍時就媚上欺下，時竊他人之功以自居，相公反對他領兵伐燕，盧雄能理解。不過，赤扈人崛起漠北，於陰山屢敗契丹騎兵，這確實說明契丹人業已孱弱，朝中諸公都以為這是我朝從契丹人手裏收復燕雲故土的良機，相公以為如何？」車夫問道。
青衫文士說道：「赤扈人崛起陰山南北之間，屢敗契丹鐵騎不假，也叫契丹人在北面看上去不足為懼了。朝中諸公也因此多主張與赤扈人聯兵進伐北燕，這是看到有驅虎吞狼之利。不過，在惡虎吞狼之後呢？我朝在北面要直接面對是頭惡虎啊！契丹行暮，貴族官吏都貪圖享受、盤剝百姓，軍隊也腐朽得厲害，相比之下，我朝情況要好一些，但也並非沒有憂患啊。你在軍中這些年，也到過不少軍鎮，但除了西軍有幾支兵馬堪稱精銳外，其他諸路禁軍以及諸州廂軍，你以為有多少能戰之兵？而百餘年來，我朝冗員、冗兵、冗費積弊成患，這些都根除了嗎？我不是反對藉此良機奪回燕雲故地，實是蔡鋌諸公所謀，太過倉促了……」
車夫半生坎坷，能識江湖兇險，對軍國之事卻不甚了了。
他向來欽佩青衫文士的為人與高潔品性，擔心祖孫二人帶一僕婦，在被貶唐州途中會有兇險，才千里迢迢追隨護送，然而這時候聽青衫文士這番話，想要勸慰幾句，卻又不知道從何說起。
青衫文士俄而又自嘲一笑，說道：「唉，我已不在其位，多想也是無益——」
女孩自幼父母早亡，她打小在祖父膝前長大，雖說耳濡目染，但到底年紀小，對軍國之事也似懂不懂，這時候笑她祖父道：「興許這些都是爺爺你杞人憂天，到最後還要被蔡鋌等輩恥笑……」
「但願如此！」青衫文士他揮了揮手，似要將心中的無盡煩惱跟擔憂揮散去。
「相公，你與萱小姐進馬車裏去！」車夫驀然說道。
「怎麼了？」青衫文士見車夫將手伸到車轅下，將那柄拿包袱布所裹的佩刀拿出來擺在身側，心裏一驚問道。
「那崖頭有人
第一章 桐柏山中行道遲
