御騎馬前行，企圖找尋到一些可疑跡象。這錦縣說大不大，說小也不小。空憑着寧梧給出的那些線索，真能揪出鳳染身在何處麼？
人往南面走了，約有十五六人，身形高大，騎馬……不是錦縣上常見的馬種……隋御在心裏不停地咀嚼寧梧說過的話，他忽然意識到什麼，猛然睃向侯卿塵，問道「松針那犢子呢？」
「他還在侯府里。」
隋御即刻拉轉馬轡，往侯府方向駛去。侯卿塵趕緊打馬跟上，追問道「阿御，你想到了什麼？回去找松針做什麼？你覺得這件事跟東野人有關？」
錦縣城南，一處破舊的矮房中。
鳳染被人從麻袋裏放出來，她渾身劇痛無比，手腳也都被捆得緊緊的。她蜷縮着身子，倚靠在一團枯柴火上。廢了好半天的勁兒，才適應屋中幽暗的光線。
「是你？」
鳳染終於看清楚對面那張臉，想來也就是這人有這麼大的膽子。所有的驚懼和惶然竟在這一刻減退不少，她只覺得這人真蠢、真悲哀！
「我們又見面了，鳳染。」凌恬兒居高臨下瞧着她，認定自己是這場「遊戲」的主宰者。
「開門見山，繞圈子沒勁兒。」
凌恬兒上前一步傾下身子，用刀鞘扳起鳳染的下頜，輕蔑道「你還是沒認清現在的形式，現在你的命在我手裏。想活命，你得求我。」
「那你動手吧，還廢什麼話？不是老早就想弄死我麼？抓到我一次不容易，來啊！」鳳染大聲激將道。
她說着最硬氣的話，看起來特無畏，可裹在衣衫里的身子早就抽搐起來。不害怕那是假話，凌恬兒身後站着羅布等十五六個扈從。他們個個人高馬大，刃器持手，想殺死鳳染真的太輕而易舉了。
「死？我才不那麼便宜你呢。你死了，隋御就會怨恨我一輩子。你得好好活着啊！」
「還真是為了隋御。凌恬兒你真的喜歡隋御麼？我看不是，你只是覺得得不到不甘心罷了。」
「少廢話！你以為自己很了不起麼？我到底哪裏不如你？你不過是比我早幾年認識他而已。我本以為我終有一日會感化他，可惜來不及了……父親要給我指婚了。」凌恬兒悔恨地說。
自上一次事發，凌恬兒被父親禁足之後，她以為大姐和二姐都會來赤虎邑替她求情。畢竟當初給蓮姬她們吃避子湯，是大姐和二姐最先提出來的。
不過是凌恬兒還未嫁人，仍留在東野皇宮裏居住，比較方便行事還能起到監督作用，這擔子才落到她的肩上。她仗着國主對自己的寵愛欺上瞞下，可從來沒動過其他歪心思，更不消說謀害父親的性命。
可是等來等去，大姐和二姐俱默契地選擇保持緘默。凌恬兒這才回過味來，這個罪名就是要讓她獨自承擔。被最親近的兩個姐姐推出來當替罪羊，其中滋味不言而喻。
凌澈故意晾了她一段日子，直到前幾天才重新召見她。經過這麼長時間的面壁思過，她終於想清楚自己是被人利用了。
凌澈到底是偏愛這個小女兒的，他撫着凌恬兒的頭頂，痛惜地說「我的身子徹底不中用了，至多一二年就會撒手人寰。不甘吶！東野如今內憂外患，不是跟蒲氏和狄氏撕破臉的時候。所以你要聽父親的話，嫁給我替你選好的郡馬。」
凌恬兒懂得父親的意思，他不是在為自己選郡馬，而是在為東野挑選下一任國主。身為東野郡主，她明白自己肩上該擔的責任，尤其是看透了大郡馬和二郡馬的狼子野心後。
可凌恬兒不願就這麼錯過隋御，隋御是她這二十來年唯一一次求而不得的「東西」。所以她打算再博最後一次，毀掉鳳染，看隋御還能不能接受她。要是隋御仍無動於衷，她就真的認命，不管父親給她擇選誰當自己的郡馬，她都認了。
父親的話猶在耳邊，凌恬兒歪頭盯向鳳染，輕蔑地說「隋御到底喜歡你什麼呢？」
「你們東野和我們侯府合作的地方頗多，你該知道這幕後的掌舵者是誰。是不想要糧食了麼？聽說你們赤虎邑日日都在死人。」
「怎麼，侯府和東野之間的買賣是你說的算？你一個嬌弱女子能談下這麼大的事？還不是隋御在背後運籌帷幄。」
鳳染肆意
