女芸璫懷抱琵琶，櫻桃小口喃喃吟誦，眼睛不住得往那閒鶴先生身邊瞟，顯然是有傾慕之情。不由得暗暗奇怪：這有斷袖癖好的半老頭子有什麼好仰慕的？心裏微微泛酸。
閒鶴先生吟完，端起酒盞將酒又是一飲而盡，笑道：「髡人雖可惡，百工器具不無精妙，真乃一絕呀。」
「髡賊若是肯心向朝廷，倒是我大明的幸事。」
「其船堅炮利，士卒善戰。若是招安了全軍調往遼東平東虜。不論勝敗，都是一舉兩得的妙事。」
「髡人自稱大宋苗裔。實乃海外夷種假託。」謝世明道，「他那些玻璃鏡子、不冷壺、自來火，都是奇技淫巧之物，飢不能飽，冷不能衣，不過是錦上添花之物，便是那大炮軍艦，似乎可奪天工，但遍天下人反了，幾門炮管甚麼事？兵艦造得再好，能開到岸上麼？齊家治國平天下，還得靠道德文章！」
幾位宿儒連連點頭，都贊謝明世：「詩做得好，見識更是參透。」又有人說起髡賊不遵禮教，甚多荒淫無恥之事，反倒將大家的談興都勾了起來。一時間各式逸聞趣事橫飛，聽得索普連連搖頭：這段子手還真是自古以來啊。
閒鶴先生卻道：「聽聞常老爺曾經失陷臨高數年，親眼見過真髡的，何不說說髡賊的見聞？」
常青雲苦笑道：「昔日從征何鎮，兵敗失陷臨高。實乃某之恨事。不過，亦由此知道了許多髡賊的內情……」
這話倒是實情，常青雲能混上總督府的幕僚，關鍵還是他是本地少有的精通「髡務」的人才。
「……此間乃是行樂之處，再說兵凶之事未免煞風景。當日身陷囹圄之中，苦中作樂，作有《臨高竹枝詞》五十首，今日且吟幾首供諸位下酒。」
索普心中咯噔一聲，想不到這裏居然有去過臨高的俘虜！這常青雲大概就是當初反圍剿時候被俘的何如賓的幕僚中的一個。想不到他居然又混到了熊文燦的幕中做事！
他既然到過臨高，不知道是否已經看破了自己的偽裝？搞不好見過自己也未嘗可知！索普想起自己曾經視察過俘虜營，當然，那個時候他是不會注意到那群剃光了腦袋，穿着「新生服」顫抖的倒霉蛋里有沒有常青雲這樣一個人物的。
索普強自鎮定，看着這位舉人老爺，只見他氣閒神定，吟哦道：
天涯海南道，有縣號臨高。地熱宜親冰，樓高可摘星。意誠尊禮拜，心好尚持經。獨恨飛黃將，干戈不暫停。
山澤鍾靈秀，層巒展畫眉。賦人尊女貴，在地應坤滋。少女紅花臉，佳人白玉肌。由來情愛重，夫婦樂相依。
高閣層層上，豪華府宅隆。鐵欄傍戶密，河水繞牆通。粉壁塗文采，玻璃綴錦紅。最宜街上望，樓宇圖畫中。
大路多平坦，條條十字衢。兩傍行士女，中道馳騁車。夜市人喧店，秋夜雨纏綿。晚燈懸路際，火燭燦星如。
他吟詠一首，稍加分說。眾人興趣大盛，議論紛紛。
謝世明卻有些不高興了。眼見着自己好不容易出了一迴風頭，卻被閒鶴先生和常青雲給搶去了。他多喝了幾杯。不由得有些孟浪，目光掃到索普，想起「一派胡言」的評論，不由得懷恨在心，便有心要給他難堪，端起酒杯道：「索先生枯坐無聊，何不亦做一詩助興？」
林銘見勢頭不好：首長們別看上知天文下知地理，中通百工技藝，對於詩詞卻是堪稱「無知」，別說作詩。連來個押韻的句子都難。他在臨高時報的文藝版上見過澳洲人的所謂新詩，什麼「元老院賽過我爹」、「我下的面，是世界上最好吃的」之類，真要吟誦出來非得給這幫文人笑掉大牙――看來這酸子大有讓索普下不來台的意思。
索普淡淡一笑：「某不才，不會這些玩意。」
梅倫暗叫不好，暗罵這謝酸子吃飽了沒事幹――錦衣衛中許多是貴胄勛戚出身，不通文墨的者甚多。這樣當眾掃人的面子，縱然他當下不發作，懷恨在心回去說不定就會做篇大文章！正要開口轉圜，常青雲卻已經出來打圓場了。
「索老爺是武人，對詩詞歌賦想來是不上心的。來來來，我看咱們還叫小么兒唱曲取樂便是……」
梅倫趕緊傳兩個唱的進來伺候。兩個小么兒此時已經將飯菜食淨，索普見他們不但吃飯是跪在地上。吃完了連盤子都舔得乾乾淨淨。不由得暗暗蹙眉，這算什麼路數？莫非是餓得狠了。聽到招呼。小么兒趕緊上來，先磕頭謝了賞，
「揀葷的唱，給諸位老爺下酒！」梅倫笑道。
小么兒心領神會，又唱了套曲子。這卻不是「雅」的了，儘是些淫詞艷曲，諸人都有了酒，一個個笑語喧譁，鬧得不可開交。
索普見再留在這裏也沒什麼意義了，當下示意了下林銘，起身告辭。常青雲客氣幾句，正要相送，謝世明已經喝得有了幾分醉意，不由得借酒蓋臉，耍起了酒瘋：「莫走……莫走……如此太平盛世，良辰美景，不盡興便去，簡直……簡直……煞風景……斷斷不可！」說着便要灌索普的酒。
索普見他們鬧得如此不堪，原本已經心中有氣，此刻見這個酸秀才還來發酒瘋，冷笑一聲，道：「太平盛世，良辰美景？流寇禍亂中原，東虜屢破邊關，生靈塗炭……諸位還真是好興致，所謂『清歌於漏舟之中,痛飲於焚屋之下,而不知覆溺之將及也,可哀也哉!』」
這話聲音不高，卻似一桶冰水，澆到了正在喧譁取樂的諸人身上，偌大的一個樓面，頓時沒了聲息。
索普又道：「去歲我游三鎮，登臨黃鶴樓，見一宿儒，感憂國勢日蹙，題壁一首――我不會作詩詞，就以此相贈吧。」說罷揚聲曼吟道：
煙樹望中收，故國神遊，江山霸氣剩浮漚。黃鶴歸來應墮淚，淚滿汀洲。憑弔大江秋，爾許閒愁。紛紛遷客與清流。若個英雄凌絕頂，痛哭神州。
吟罷，拂袖而去。
一行人回到船上，索普只悶着不作聲，林銘以為他為了詩詞的事落了面子，勸慰道：「索老爺不必煩悶，詩詞一道不過是消遣玩意，要建功立業的誰靠它……」
索普道：「我不是為這個煩悶。那幾句詩詞能頂什麼用？我只是……只是……」他一時間不知道說什麼好，半響才道，「都是百里挑一，幾萬個里才出一個的讀書人，就這個樣兒，於國於民有什麼用處？」
林銘心道這就奇了，於國於民又不是澳洲的「國」和「民」，他一個澳洲元老擔憂這個做什麼？轉念便明白了，便寬慰道：「首長多慮了。您別看他們現在只會之乎者也，寫幾首歪詩便沾沾自喜。若是有一天開出大宋的科舉來，澳學他們是一樣學得……」
正說着話，忽然有人來報：「常老爺來拜。」
「咦？他來做什麼？」索普疑惑的看了看林銘，
第四百八十二節 吟詩作賦
