穿白衣的短毛女子拿着一種從未見過的針在手臂上戳了幾下，等上臂出痘之後才准許入關，還發了張「疫苗接種證」。
商人們還在眉飛色舞地談論之前的戰事。
「伏波軍兵鋒所指，如摧枯拉朽一般，攻下南雄、南安和南野城，贛州震動。當此之時，臨武的礦工也暴動呼應，明國匪兵被打得抱頭鼠竄……」
又一人笑道：「嘿嘿，南贛巡撫聽說『髡賊不滿千，滿千不可敵』，嚇得緊閉城門，差點上吊。」
「贛州城池堅固，易守難攻，沒聽說伏波軍攻打過贛州。只是那南贛巡撫轄區丟失過半，崇禎小兒氣急敗壞，一怒之下將他下獄了。」
……
聽着商人們的演藝評書，文人抬頭閉上了眼。三年前的正月十五，他在廣州與朋友乘醉策馬，縱游花燈夜市，好不痛快。適逢南海知縣黃熙出巡，他來不及迴避，被衙役大聲呵斥，他也不下馬，黃熙十分生氣，命人收了他的馬。他恃才傲物，自命一代風流才子，諷刺道：「騎驢適值華陰令，失馬還同塞上翁。」因此得罪了知縣。
黃熙上奏削去他的功名，更要拿他治罪。他的岳丈按雲南便道梁元柱求情也無用，不得已亡命廣西，從此浪跡天涯，腳印遍佈廣西、湖南、江西，也見識了大明朝烽煙四起的景象。
去年忽然聽說髡賊作亂，兵不血刃便拿下廣州，他心憂家人安危，又有心回鄉組織義兵報效朝廷，於是想盡辦法欲回廣州。只恨那髡賊斷了大庾嶺商道，盤查甚嚴，終不得返。正在進退兩難，徘徊憂憤之際，卻偶得貴人相助。這才暫時安頓下來。盤恆半載，聽聞髡賊似乎與江西地方達成某種默契，不和不戰，商路重開，這才踏上了返鄉之路。
這一去，等待他的將是什麼？
(本章完)
