連山巒都明亮起來。
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八月十四日。
臨清州城。
眼見得八月既望，明日便是中秋佳節，這繁華比過京師的臨清州城，卻忽然像遭了瘟疫一般。
運河上帆檣林立的景象消失不見，往日行駛在鈔關上下販鹽的漕幫船，也都忽然沒了影兒。
相比河面，城中景象更加蕭條，幾天前還是糧貨山積、人流絡繹的南北大街，不知是得了什麼消息，仿佛宵禁一般紛紛打烊歇業，沿街店門緊閉，任憑主顧怎麼錘門也沒有動靜。
城北脂肪街繁花如錦的三十二條花柳巷、七十二座簧弦樓，門前冷落鞍馬稀，慢說揚州瘦馬們嬌滴滴的攬客聲，連往日三五成群來此消遣取樂的清客幫閒們，也忽然不見了蹤影兒。
唯有城西那家保安堂，今天還是照常營業，顯得格外與眾不同。
不僅如此，保安堂夥計一大早便把藥鋪壓箱底的秘藥擺了出來，什麼千年高麗參、金剛散、長挺丹····
玳安站在店門口，扯着嗓子對街上行人喊：
「來！來！來，走一走，看一看，貨真價實，童叟無欺，東方大官人虧本甩賣嘍，買人參就送金剛散，買靈芝就給你長挺丹，賊得勁，誰用誰知道······」
幾個行人被這促銷叫吸引過來，抓起一根鹿鞭就和夥計討價還價·····
忽然，一陣急促的竹哨聲打破街面平靜。
一隊隊全身披甲手持利刃的齊軍戰兵封鎖住胭脂街兩邊路口，不由分說開始沿街挨個踹門，一些鎮撫兵扛着撞門錘快步趕來，一副如臨大敵模樣，街上行人見了，紛紛尖叫着四散奔逃。
一個面目和善的訓導官走出來對套奔走的百姓喊道：
「奉皇帝詔命，清查臨清奸商，無關人等速速閃開！」
訓導官說罷便退到一個長牌手後面。
接着上來，一個手執火銃、身挎腰刀的鎮撫兵，看樣子像是個把總，他徑直來到保安堂旁一家絲綢店，對着店門上的董記牌匾大吼：
「清查稅目，開門！」
喊了幾聲，屋內沒任何反應，把總立即閃開，後面衝上來一隊鎮撫兵，扛着個沾滿人血的撞門錘，不由分說開始撞門。
嘭一聲響。
門被從外面撞開，屋內一陣謾罵。
「草你姥姥！遼東賊，還敢搶咱！」
從裏面殺出三個面目猙獰的家僕，大喊着朝街面上的鎮撫兵殺去，手中倭刀瘋狂劈砍。
轟！轟！轟！
三人不等出門，身體就被密集的燧發火銃鉛子打成蜂窩，悶哼倒在了血泊里。
喊話的把總揮了揮手，立即又上來兩名鎮撫兵，揮舞長槍對着躺在地上的家丁猛刺幾下，直到屍體一動不動。
周圍百姓哪見過這場面，嚇得鬼哭狼嚎。幾個剛買鹿鞭的主顧，竟然尿了褲子，可見他們確實是有些腎虛。
面目和善的訓導官笑呵呵的從長牌手後面擠出來，朝人群微微躬身，對心驚肉跳的百姓們笑着解釋道：
「大家不要慌，不要亂，董記綢緞掌柜前日勾結明賊，陰謀刺殺武定皇帝，罪該萬死。皇帝說了，只要正兒八經做買賣，一點事兒都沒有。」
他邊說，邊笑吟吟走到旁邊保安堂門口，去抓攤上擺着的人參，手剛搞碰到，便碎成了渣，他瞟了眼掛着的千年高麗參招牌，微微皺眉，旋即大笑道：
「比如這位東方大官人，不僅貨真價實，童叟無欺，而且忠君愛國，大齊就需要這樣的商人，」
當日，鎮撫兵從七十二行商鋪查抄出大量金銀珠寶、綾羅綢緞，一袋袋糧食被從商鋪地窖中搬運出來。各營鎮撫兵和訓導官跟隨戰兵一同進入店鋪和地窖，民政和禁衛軍派人監督，對查抄所得的貨物銀兩一一進行登記造冊。
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八十多家與明軍有直接聯繫的商戶，被鎮撫兵押送到鰲頭磯碼頭，武定皇帝已在河岸邊等候，鎮撫兵讓商人們都跪下，章東上前道：
「天災連綿，大齊糜爛，百姓從賊，皆因飢餓！百姓飢餓皆因無糧可食！無地可耕！無錢買糧！你
