武昌宮外，孫魯班翻身下馬，將馬韁扔給隨從，快步向宮門走去。
知書沒有跟進去。她與孫魯班的隨從一起，靜靜地站在宮門外，不動聲色的打量着來來往往的吳國官員。她與如畫輪流隨侍孫魯班並非曹苗的無奈之舉，而是精心設計的計劃，一步步引孫魯班入彀。她不需要做什麼，只需要留意觀察，做曹苗的耳目、手足。
曹苗在西施舫，以吸引吳人的注意力，他們就是曹苗伸向四方的觸手。
新年將至，各州郡的文武官員齊聚武昌，武昌宮外熱鬧非凡，無數人在等待吳王接見。他們聚在一起，閒談消遣，難免涉及吳國朝野。知書不分重要與否，一律記下。
沒過多久，又有幾匹馬飛馳而來，徑直來到知書面前。
知書看得分明，嘴角微微一挑。主人說得對，她一露面，孫夫人的人就會出現。
來的是時沙。
孫夫人所屬的解煩營全員出動，一邊找了幾天，連曹苗的影子都沒找到。孫夫人的怒火達到了極點，時沙、時諾被她罵得狗血淋頭，沒日沒夜的搜索，依然無濟於事。
時沙正為今天怎麼交差焦慮，忽然聽人說，孫魯班的隨從隊伍中出現了一個胡姬，相貌、服飾與曹苗身邊的胡姬極為相似，她立刻率部趕到。
武昌也有胡姬，但是穿緊身胡服，佩帶武器的胡姬卻不多見，急得上火的時沙自然不肯放過這個難得的線索。跳下馬，趕到知書面前，時沙長出一口氣。
「你主人在哪？」
知書行了一禮。「在西施舫。」
時沙愣了一下，隨即一拍額頭。她們找了很多地方，唯獨沒想到西施舫這一類地方。那些地方人多眼雜，又在水上，一旦被包圍，逃生困難，並非藏身的好去處。
可是曹苗偏偏就選擇了這樣的地方，完美的避過了她們的搜索。
「帶我去見他。」時沙伸手就去抓知書的手臂，卻被孫魯班的貼身侍女孫秀橫身攔住。
孫魯班與曹苗見面時，孫秀就是隨侍者之一，親耳聽到曹苗質疑孫魯班是否有保護他的實力，覺得她還不如孫夫人。孫魯班與孫夫人暗中較勁也不是一天兩天，作為孫魯班的心腹，孫秀清楚這個機會對孫魯班的意義，又豈能讓時沙輕易帶走知書。
孫秀禮貌而堅決的拒絕了時沙。這是公主的客人，不能跟你走。
時沙雖然是都尉，平時也是橫行霸道的人，在孫魯班的侍女面前卻不敢太放肆，只得派人看住知書，親自回報孫夫人。知書已經說了，曹苗在西施舫，這時候重點就在西施舫，知書並不重要。
見時沙匆匆離去，孫秀知道不妙。孫魯班安排了人，但她沒想到孫夫人來得這麼快。如果孫夫人親自出面，沒人能攔得住她。她很想立刻通知孫魯班，但孫魯班在宮裏，她進不去，徒呼奈何。
好在時間不長，孫魯班就興沖沖的出來了。聽說孫夫人的部下追到了這裏，她也很意外，連忙帶着部下返回西施舫。
與她同行的，還有中書校事郎呂壹。
——
曹苗端坐着艙中，聽着樓下的驚呼此起彼伏，聽着急促的腳步由下而上，來到艙門前，嘴角輕挑。
一場大戲正上演。
「篤篤，篤篤。」敲門聲響起，又急又重。
曹苗有些意外。他本來以艙門會被人一腳踹開。看來這西施舫的背景果然不俗，即使是孫夫人的手下到這裏也要收斂些。
曹苗給阿虎、如畫使了個眼色。阿虎走到門前，大聲問道：「敢問門外是哪位貴客？」
時諾的聲音在外面響起。「曹君，孫夫人駕到，請開門一見。」
曹苗更加意外，孫夫人居然親自趕來了？他不緊不慢地說道：「原來是夫人駕到，死罪死罪。請稍候，容我更衣……」
「不必多禮！」隨着一聲冷喝，艙門被人踹開，孫夫人在時諾的陪同下，緩緩走了進來。門外，時沙帶着至少二十名甲士，守住了頂層的幾個出口。甲冑、武器閃着寒光，讓人不寒而慄。
阿虎攔在門口，一動不動。艙門被人踹開時，他也沒動，只是用手臂護住了面門，任憑艙門在他身上撞碎。經過大半年的捶打，他的橫練功夫小成，這點撞擊對他來說和搔癢沒什麼區別。
孫夫人走到阿虎面前，見阿虎攔着不讓，眉頭微微蹙起。她的目光越過阿虎的肩膀，看向曹苗，一言不發。精緻的妝容掩飾不住英氣和怒意，整個人像一柄出鞘的利刃，充滿危險的氣息。
曹苗尷尬地笑笑，起身行禮。「阿虎，不得無禮，退下。」
「喏。」阿虎轉身，讓開了正面。
孫夫人又向前走了一趟，與曹苗面對面，淡淡地說道：「鄉公衣着整齊，想來是早有準備。」
曹苗知道她是說他剛才要更衣虛偽，卻面不改色。「夫人誤會了，此更衣不是彼更衣。我內急，能不能請夫人……」
孫夫人愕然。她目不轉睛地盯着曹苗，曹苗神情尷尬，卻無讓步之意。兩人對峙了片刻，曹苗的臉越來越扭曲，一副馬上就要憋不住的模樣。孫夫人無奈，只得先開了口。
「我問幾句話就走。」
「那就煩請夫人快點問。」曹苗窘迫地指指肚子，又指指牆角的恭桶。
孫夫人的眼神不由自主的跟着曹苗的手指移向牆角，隨即又覺得不妥，連忙收了回來。她氣得胸膛起伏，卻不便發作。她不請自來，又遇上這麼一個尷尬的事，就算把曹苗拖出去打一頓又能如何？萬一弄得臭氣薰天，曹苗固然丟臉，她也臉上無光。
她想了想，還是向後退了兩步，出了艙門。她有很多事要問曹苗，不是幾句話就能解決的。與其中途而廢，不如等曹苗解決了再說。
曹苗見狀，感激不盡，連聲稱謝，捂着肚子，鑽到牆角的布簾之後。
阿虎關上了艙門。奈何孫夫人剛剛那一腳力道十足，艙門碎了一半。孫夫人雖然站在門外，還是能看到牆角的動靜，臉頰不由自主的一陣抽搐，轉身走開。
曹苗坐在恭桶上，隔着布簾，看到門外的孫夫人離開，險些笑出聲來。
孫家的基因真是好，孫夫人不僅相貌英氣，近四十歲的人了，皮膚還是那麼緊緻，身材還是這麼有料，絲毫不輸不到二十的孫大虎。
只是這脾氣，怕是更年期了吧？
