張英承擔了極大的壓力，把那麼多軍官治罪，還斬殺了十餘個軍官，這下子要是掌握不好，打了敗仗，自己的這個集團可就真的全部要完蛋了，這一完蛋，可就真的沒有翻身之日了。
張英派人去偵察了一下潤州的情況，和他猜測的沒什麼兩樣，潤州只剩下一座大城，其餘的城池，包括大城的子城和輔城都被攻破了，只剩下一座主城，還在譚稹的手裏，譚稹手中只有不到五千兵馬還在固守城池，岌岌可危，方臘軍統帥鄭清鄭魔王率兵八萬圍攻城池，已經攻城一月有餘，城內即將糧絕，另據探報，方臘還派了另一員戰將方七佛率軍七萬增援潤州。
那七萬兵馬是在方臘收到了張英的戰書，並且殺了宋使之後派來的，張英很悲憤，親自為那位罹難的使節組織葬禮，哭泣道：「自古以來，皆有定律，兩軍交戰，不斬來使，方臘狗賊，背信棄義，斬殺我使，喪盡天良，我張英再次發誓，定要手刃方臘，為使節報仇雪恨！」
然後，張英就揮軍前進，趕在了方臘援軍抵達之前抵達了預訂戰場，修築了非常龐大的軍營，暗地裏還做了不少準備，拉開了架勢，就等着和方臘的軍隊決一死戰，然後，他派人冒着生命危險潛入城中找到了困守的譚稹，告訴他，援軍已經趕到，請譚監軍再堅持一段時日，另外，若是大軍與方臘軍決戰，還希望譚監軍可以派兵出城助戰。
張英不知道譚稹看到這封信之後是什麼感受，不過岳翻大概是可以感受到的，到底還是個人，沒有變態，所以張英此戰只能勝利，不能失敗，一旦失敗，張英就沒有活路了，要麼勝利回去，要麼戰敗而死，除此之外，沒有第三條路。
宣和三年二月二十七日，宋平叛兵團和鄭清方七佛兵團展開了第一次的接觸試探戰役，岳飛帶着五百巡邏的相州兵和鄭清方七佛手下的千餘試探軍在宋軍大營東北部交戰，岳飛勇不可當，五百相州兵訓練有素，絲毫不顯慌亂，在岳飛的指揮下，大破方臘軍，斬首六百，生擒四百，全殲之，張英大喜，給岳飛記了一功。
宣和三年二月二十八日，就在方臘軍戰敗之後的第二天，方臘軍派出三千多軍隊對宋軍西北大營展開夜襲，被早有準備的公孫勝和阮氏三雄聯合埋伏，丟了一千多具屍體之後，方臘軍敗逃，阮小七挺槍上馬一槍把方臘軍統兵偏將、鄭清胞弟鄭秀刺下馬，斬殺之，張英更加欣喜，給公孫勝和阮氏三雄都記下了一功。
宣和三年三月一日，接戰的第三天，方臘軍五千軍隊在一員統制官的率領下偷襲宋軍糧道，這個事情早就被岳翻預料到了，獻策給張英，張英大喜，下令派了晁蓋劉唐張憲等一干猛將率軍在一旁伏擊，成功反襲擊了這支五千多人的方臘軍，斬其統制官，第三次打敗了方臘軍的主動試探進攻，方臘軍三戰皆敗，光戰死就戰死了四千多人，被俘者甚眾。
鄭清和方七佛再不敢小瞧這支宋軍的戰鬥力，這支宋軍的戰鬥力似乎和他們之前所遇到的所有宋軍都不一樣，他們之前所遇到的宋軍都是一觸即潰，要門乾脆就是投降，加入義軍，打起宋軍來比其他的義軍還要狠，但是這支宋軍實在是不太一樣，裝備精良就不說了，戰鬥起來似乎也比較勇猛，宋庭還有如此精良的軍隊嗎？
他們的軍隊一開始的確是烏合之眾，但是經過數月征戰，攻城拔寨，實際戰鬥，積累經驗和戰鬥力，早已今非昔比，鄭清和方七佛都敢打包票說這支軍隊絕對可以戰勝絕大部分的宋軍，只要宋皇別把最精銳的西軍派過來就好。
他們的探子沒有得知西軍大規模調動的消息，方臘和石寶據此判斷宋軍沒有徵調西軍南下平叛，而是使用京城禁軍，這一下方臘和石寶就放心多了，他們也不傻，也懂得情報利用，派出很多間諜和探子四處探聽消息，甚至很多地方的駐軍裏面都有他們的內應，大軍一到，裏應外合，成功打敗宋軍N多次。
但是這一次，分明不是最精銳的西軍，而禁軍早已腐敗不堪用，宋庭哪裏來的強悍之軍呢？方七佛不知道，鄭魔王也不知道，他們都不知道，他們席捲了江東之後，發現只要給他們一定的時間，就算是宋庭的西軍來了，也可以戰勝他們，他們不用聽文人和太監的節制，他們有自主權，而宋軍沒有。
不管什麼時候，宋庭都是防內甚於防外的，所以他們有恃無恐，可是這支宋軍的存在讓他們感到意外
八十 軍隊，比文官好對付
