測試廣告1 「把這女孩帶到本殿去，下面開始進行儀式。筆神閣 m.bishenge。com」
勘太郎向身邊的人吩咐一句，村民們立刻照辦着，他們如同押解犯人一樣，將少女從前殿向後方走去，來到包圍本殿的柵欄前。
漆紅的柵欄的後方，本殿的門前有兩個石燈籠，那是個用黑黝黝的木頭製成的屋舍。
勘太郎等人將她領了進去，這間屋子是空的，裏面有一個粗大的木柱，村民們重新將她腳上的鎖鏈綁在柱子上。他們的手法之所熟練，與其說是已經習慣了，倒不如說他們想儘快結束這個作業然後離開此地。
村人們都很清楚他們所供奉的一尊食人的神明，繼續待在這裏絕非什麼好事。
「好好地完成你的工作吧。」
臨走之時，勘太郎還不忘對身為祭品的少女補充一句。
「是。」
巫女裝扮的少女聞言，對着勘太郎點了點頭。
少女並不是什麼巫女。她從九歲就被賣給了村落，被關在鑲有木柵欄的倉庫里，村落里養着不少這樣的孩子，大多數被擄掠來的孤兒或者是她這樣被貧窮夫婦賣出來換錢的孩子。
這些孩子都是要送給這座田沼山的供品，這也是村落與居住在田沼山中以人為食的「神明」定下的約定，村落只要一年提供十個不超過十六歲的少女，獻給這位山神當「生贄」，那麼這位山神大人，就不會再對村落中的人類出手。
除了這些約定以外，這位佔據大半座山的「山神」還會將外出殺死的人類身上的財物，饋贈給村落，這也使得村落從一貧如洗，變得漸漸富裕起來。
漫長的時間裏，通過這種「約定」，以及祭祀的儀式，村民們與那位食人的神明建立了一種奇妙的共生關係。
嘎吱——
門軸發出響動聲。
勘太郎和其他參加隊伍的人關上了神社本殿的門，然後留下了孤身一人的少女繼續待在本殿裏，全部從原路返回。
當然，村民們並不打算離開神社，而是會在稍遠處的外圍守護，這是為了避免臨場才害怕的巫女們逃走，或者是對現身的神明有不敬的舉動。
以前，也發生過幾次這樣的情形，招來了山神的不滿，降災於村落。
只是，這名少女並不打算做這種事情，她很清楚如果自己逃走了，下一個變成祭品的是倉庫里的其他孩子。沒錯，她們全是與自己沒有血緣關係的人，相當於她的妹妹，對於她來說，生活在被木格柵的倉庫里那些孩子，是相當重要的存在。
萬一沒能完成好自己的工作，那些孩子會被村裏的人選為安撫神明用的祭品獻上。
她就是為了避免這種事發生，才會挺身成為祭品。
「巫女」低垂着頭，按照順序在腦海里描繪着「妹妹」們的並嘆了口氣。
門關上後，黑暗籠罩了下來。
不知不覺中，寂靜的虛無也向四周鋪開。
屋子裏連燭光也沒有，只有門縫偷偷射入的月光，勉強照着本殿內側。
同一時間，少女依稀聽到了神社的前殿那邊傳來祭典般的伴奏聲。
笛子、太鼓與銅鑼的聲音響起。
神樂殿前火光通明，與本殿不一樣，這裏仿佛是另一重空間。
這座很古老的舞台的兩端，立着兩棵大樹，高得必須抬頭才能望盡。
纏在兩棵巨樹的樹幹上的草繩，向下垂落無數折成菱形的紙綴。那就好似是在設下隔開兩界的結界。
在舞台的正中央，一位身披白色羽織、戴着能面的舞者緩緩上演着古老的舞劇，這是奉獻給山神的劇幕。
村落里的村民們也不太理解為什麼要這麼做，他們只是習慣了這種風俗，按照過去的慣例行事。
咚、咚咚
既近，又遠。
咚、咚咚咚……
曲調忽高又忽低，透着夢幻般的悲傷聲響。
舞台，白色面具的舞者繼續以沉靜的姿態舞動着，從那莊嚴的舉止，可看出飽受淬練的秀美。
另一邊，神樂鈴、笛聲和太鼓聲相應和，
第17章 祭品
