哥兒還需要一個消化的過程；二來覺得謹哥兒還小，沒有到選擇的時候。沒想到，他心裏還惦記着去西北的事！
「你這麼早就決定去嘉峪關了嗎？」十一娘梳着頭髮的動作慢慢緩了下來，「你不是跟娘說，諸葛亮草船借箭，計謀無雙，周瑜火燒赤壁，氣勢磅礴……」
「是啊！」謹哥兒笑道，「可我更喜歡西北。天蒼蒼，野茫茫。不像江南，什麼東西都是精緻小巧的，大男人行事，像婦人似的……」
「又胡說！」十一娘嗔道，「你舅舅是江南人，趙先生是江南人，陳閣老、竇閣老，都是江南人，哪一個像婦人？國家大事，還不是由他們決斷？四海昇平，難道就沒有他們的功勞？」
在謹哥兒心目中，江南雖然好，但西北更投他的脾氣。他想去西北。要是娘覺得西北不好，肯定會反對他去，就算爹爹答應了，只怕還會生出許多的波折，一個不小心，可能就真的去不成了！
他要說服母親。
「娘，西北真的很好！」謹哥兒道，「那地方又寬闊又高遠，想跑就跑，想跳就跳……」
「可西北很苦。」十一娘笑道，「風沙吹面，又沒有什麼好吃的東西。你只不過是去玩了一趟，要是天天在那裏，就會厭倦的。就像你天天呆在家裏，總覺得外面有意思一樣。」
「才不是！」謹哥兒急起來。他不顧十一娘在給他梳頭，轉身望着十一娘，「我和爹爹從嘉峪關一直到了哈密衛，天天吃大餅，有時候還會在外面夜宿，可騎着馬跑過一道道的山坡，看着那些土地都在我的腳下，山谷都被我拋在身後的時候，我還是會覺得很有意思。」他說着，笑起來，「不像和舅舅去江南的時候，有個小小的三層木樓就說要摘星，小小一個土坡就是什麼什麼山，巴掌大的一灘水就是叫湖，沒意思……」眉宇間有幾分不屑。
葉默言騎過馬。
當坐在馬背上的時候，人的視野會變得寬廣，大地、人群都在你的腳下，有種俯視眾生的優越感，會讓很多人都着迷。
或者，他僅僅是喜歡騎着馬，無拘無束地奔跑的自由？
「跑那麼遠，就為了騎馬？」她輕柔地問他。
謹哥兒搖頭，沉默了一會，道：「我想做嘉峪關的總兵！」
十一娘錯愕：「為什麼要做嘉峪關的總兵啊？」
「到了冬天，韃子就會跑到嘉峪關搶東西。每年冬天都會死好多人。我還看到有人沒了腿，沒了手，在街上乞討。」謹哥兒的小臉漸漸地繃了起來，「嘉峪關的總兵跟爹爹喝酒，說得哭了起來。說他老了，打不贏韃子。讓爹爹不要責怪他。爹爹也很無奈何的樣子。和嘉峪關的總兵埋頭喝酒，還喝醉了。」他說着，小手緊緊地攥成了拳，「我長大了，要做嘉峪關的總兵，去打韃子。讓他們再也不敢跑來搶我們的東西。」
十一娘望着眼前這個小小的人兒，感覺即熟悉又陌生。
「那你知不知道，打韃子是很危險的事？」她眼角有水光閃動，「一個不小心，不僅沒有打敗韃子，還會把自己的性命搭進去，連累你身邊像長安、隨風這樣的隨從也跟着你送死！」
「不會的！」謹哥笑着，拽着十一娘往外走，到了院子中央才停。
院子一旁有一排放兵器的架子，放着長槍、棒、蛇矛等兵器。
謹哥兒上前抽出棒子，揮舞了幾下，空氣中發出沉悶的裂帛聲。他滿意地點了點頭，一棒子打在了旁邊的石榴樹上。
咔嚓一聲，如兒臂般粗的樹枝應聲而落。
「娘！」屋檐下紅色燈籠的燭光照在他的臉上，眼角眉梢的笑容裏帶着毫不掩飾的傲然，「厲害吧！我以後會越來越厲害的！長安、隨風跟着我，決不會送死的。」充滿了自信。
「謹哥兒！」十一娘嘴中苦澀，上前輕輕地摟了兒子，「僅有蠻力是不行的，你還要學會怎樣行軍佈陣，還要學會怎樣與朝中大臣打交道，還要學會怎麼統領將士，」她眼前一片模糊，哽咽着說不下去了，「那是一條很艱難的，很艱難的路……」
兒子走的是條崎嶇小路，她覺得很傷心，可為什麼，心裏隱隱又有種與有榮焉的驕傲呢？
她落下淚來。
「娘，您怎
