晚要嫁人出閣，這女孩家的東西，你總該會一些吧！別的不說，你看璃兒，雖說從小驕慣，女孩家的事情卻是樣樣都精通，那繡出來的花，蝴蝶都能落到上面，又會彈琴，舞姿更是優美。不是母親愛嘮叨，你就不能在這上面下下功夫。什么子曰詩云之類的，會的再多，也不能當官，什麼用啊！」
「是！」鄧綏答應了一聲，眼睛看了一眼母親，眼睛骨碌碌的轉了轉，笑嘻嘻地道：「母親，綏兒還小，再大些學也來得及！」
「胡說，這都是打小就練的功夫，哪能現去學。若是將來繡出來的東西，蝴蝶像蒼蠅，蓮花像麵餅，還不丟死個人。」說到這兒也覺得可笑，忍不住撲哧一聲樂了，又道：「我已和你祖母說了，她也同意，從今天開始，你不必去書房與哥哥們一起讀書了，就在我這裏隨我學習繡花。我已找了師父教你彈琴習舞，但願你入宮之前，能學得好樣。」
「入宮？」鄧綏一愣，剛想要問，陰氏又打斷了她，喚道：「來人，給小姐拿花樣和針線來！」
鄧綏小聲問道：「母親，我如果繡得好了，可不可以回書房讀書？」
陰氏一愣，故意板着臉道：「好，你若繡得有模有樣，趕上我的繡品，母親便答應你！」
鄧綏眼睛一亮，「母親說話可要算話，綏兒一定會努力的。」
陰氏笑着點頭，便教她如何選擇繡稿，選擇面料底料。如何按照圖案的顏色進行配線，針腳排列，線的疏密等。母親教女兒，自是教得十分耐心，仔細，綏兒又聰穎好學，一會的功夫，便自己開始繡了起來。
不一會，祖母那邊來傳飯，陰氏便帶了綏兒去正房，路上綏兒小聲問道：「母親，你說的讓綏兒入宮是怎麼回事？」
陰氏看了一眼絕艷美麗的綏兒，心裏帶着十二分的滿意，柔聲說道：「綏兒，這事，自你出生就定了下來，我們祖上的陰氏麗華，便是光武帝的皇后，自此凡是女孩家必入宮選秀，母親當年不喜入宮，家裏又不缺這榮華富貴，便隨了我的性子，嫁了你父親。」
她頓了頓，理了理微風中吹散的髮絲，看着夕陽最後剩下的一縷光線，嘆了口氣道：「鄧家雖是高官如雲，女孩家卻是少之又少，除了你，便只有一個女孩，是你伯父家的孩子，也早早夭折了。所以，你從生下來，祖母便定下你必入宮的這話。明年，新帝滿十四歲了，宮中便會有一次初選，我的綏兒如此美貌，選上，自是無疑的了。所以母親見你每天只知讀書，不做女工，便着急了起來。想來，也沒有多少日子了，已入了秋，再過幾個月，過了正月，就該備選了。」
鄧綏低了頭，手裏摸着腰間一直從不離身的玉佩，依然觸手冰冷。臉上略顯得蒼白，神情也倏然間黯淡了下來，說道：「綏兒是家裏永保昌盛的籌碼。」
陰氏吃驚的看了她一眼，隨即垂下了眼瞼，說道：「綏兒，也不能這麼說，你一個女孩家，入了宮，享受榮華，受人尊崇，豈不是好，父母總有一天會老。你再看這多事之秋，哪個大臣，那個王爺能永遠不衰不敗，幾家能榮寵不變？你父親從小便認為你非常人，總是有意的教導你，希望你將來可以靠智慧在宮中立於不敗之地。這是做父母的一片苦心，你總該知道。」
「綏兒明白，綏兒聽話就是了。」鄧綏忽覺眼中湧上來一汪淚水，隨即硬生生的咽下，想起劉慶那清瘦的身影，心中忽覺一陣絞痛。自己一直以為，當時他的一番表白，日後，自己定做了他的堂下婦，如今，若是入了宮，自己這幾年的小小心思，又有誰知道？但是父母之命，不可違，她又是自小就懂得的道理。頓覺心神不定，冷了心，灰了意，身子越發軟弱，總連步子都懶得移動了。
陰氏見她停了下來，回頭見她蒼白了小臉，竟沒有一絲血色，不覺一愣，一雙美目，也少了平時的靈動，微覺詫異，喚道：「綏兒，你身子不適嗎？」
鄧綏靜默了一會，淡然笑道：「沒事的母親，綏兒只是感到夜風有些涼。」
陰氏心疼道：「瞧瞧，還是我做母親的粗心，去，快去給小姐取一件披風來。」
身邊的侍女跑遠了，鄧綏輕輕一笑，沉默了一會，搖一搖頭，似乎要將劉慶的身影從心中抹去，「母親不必擔心，綏兒身體還好，不妨事的。」
七天後，綏兒拿着自己繡的梅花爭
