媽望着鏡中那面容雪白、分明病弱的少女，心中憐惜多了許多分，她堅定地，一邊為戚映竹梳發，一邊道：
「女郎如今要緊的，是好好養身子。女郎這般容貌……何愁不會回長安？老奴會好好照顧女郎的常日飲食，女郎自己也不可自暴自棄才是。」
姆媽在耳邊絮絮叨叨，戚映竹心中溫暖之餘，卻也想到：回去長安麼？
養父養母……都已經不要她了。
她真的還要苦熬，等着回去的機會麼？
——
其實病逝山中未嘗不好。
幼年時，曾有算命先生斷定她活不過雙十之年。
她是早逝之命，常日吃藥，如今已經十七年過去了……何必與命運相抗呢。
——
戚映竹並未將矛盾想法與成姆媽分享，姆媽照顧她本就辛苦，她只努力養病便是。至於心中鬱郁，自己排解便是。
山中日子飛逝，許是空氣好，許是沒有俗事人打擾，亦或者成姆媽照顧得好，戚映竹病了許多日後，竟漸漸好了起來。她能夠多吃一些飯菜，也能下地走路，讓成姆媽驚喜萬分。
於是，一日午後，戚映竹歪在榻上翻書時，姆媽一邊坐在矮凳上做女紅，一邊與她嘮叨：「女郎，今日外頭有太陽，咱們出去走走吧。」
戚映竹拿書擋住臉，裝作沒聽到。
成姆媽毫不氣餒：「你呀，身體不好，就是因為你總也懶得動的緣故。我們村子裏的女人，各個身強體壯，都是因為我們整日做農活……咱們現在從侯府里出來了，侯府對女郎每日吃的藥未必有以前上心。條件不好了，咱們更要好好養病……」
戚映竹心想：好囉嗦呀。
她不得不起身，堵住成姆媽的話：「我去便是。」
姆媽這才高興，她一下子跳起，絲毫不像五十多歲的老嫗，反而比戚映竹更像個手腳靈活的二八少女。戚映竹看她那般高興，心中也微微喜悅一些。
二人出門，姆媽為戚映竹裹好斗篷時，戚映竹回頭看到屋外貼着牆角的竹傘，多嘴一句：「這裏總下雨，把傘帶上吧。」
——
一語成讖。
成姆媽扶着戚映竹，在山中走了不到小半時辰，戚映竹便嬌喘微微，走不動路。二人又歇了許久，再次行走時，天公不作美，天上飄起了小雨。
成姆媽連忙拉着戚映竹尋路往回走，但走着走着，山中不僅飄雨，還瀰漫起了霧。煙霧籠罩山頭，越來越濃，成姆媽和戚映竹被罩在雨霧下，心生迷亂，迷了路徑。
成姆媽自責：「都是老婆子不好，明知道山中多雨，還要出來。」
戚映竹穿着紅色斗篷，紅底白絨照着她的面容，嫣紅之色，連她眉目間的羸弱都遮掩了三分，讓她生出幾分嬌美感。雨絲斜斜拂在面頰上，清清涼涼，戚映竹不像成姆媽那般發愁，反而覺得在山中淋雨，也很不錯。
她前十七年藏在侯府宅院中，本沒有機會這般親近自然。
戚映竹側身，幫姆媽也罩好斗篷擋雨。她微仰頭，看到二人頭頂的黑色大傘，微微笑時，唇角又溢出酒窩的淺痕。
戚映竹：「這有什麼關係？我有斗篷，姆媽也有斗篷，我們都淋不到雨，還多拿了一把傘。就算雨再大些，也沒有關係。」
姆媽看她一眼，難得見到戚映竹笑起來的樣子，只覺得心中一暖，噗嗤也跟着笑了起來。成姆媽搖搖頭，催促戚映竹：「好了，咱們快找地方躲雨吧。你身體不好，可不要淋雨淋病了。」
戚映竹低低應一聲，被姆媽扶着，深一腳淺一腳地尋路。
灰濛濛的山間，雨水漸重，烏雲濃密。曲折蜿蜒的山道上，一紅一灰的斗篷相攜着艱難移動，倒也珊然可愛。草木沙沙聲伴隨着雨聲潺潺，兩相疊加，山間顯得更加靜謐。
戚映竹走得累了，她怕姆媽擔心自己，便捂着心臟，強行壓下急促的心跳。仰頭之時，戚映竹的睫毛忽然顫了一下，因看到薄霧籠罩的山間，視線盡頭，有一個黑衣少年，從山路的另一頭拐了過來。
雨水淅淅瀝瀝，少年行在山路上，並未撐傘。他颯然而來，頗具野性。
水煙
第1章
