，把我弄死給姜大人送屍體豈不更爽利。」
話雖這樣說，可她神情十分忐忑，顯然自己也拿不準。
姜照呵呵笑出聲來，「洪娘子別生氣，和你開個玩笑。你說得對，我一開始就沒打算害你。」
洪九娘大大鬆一口氣，臉色難看地附和笑了兩聲。
「我興許對有過之人懲戒過重，但從不害無辜之人，你我無冤無仇，我還要借你的勢，何必平白傷你性命。」姜照隨即解釋。
但這個轉折卻也是警醒，提點洪九娘不要生別的心思，老實合作。
「這次找你來，是給你送錢的。」寒暄已過她道明來意，「之前收繳了你的金銀細軟，那些都是姜駟的吧？我要了。但你以後要獨自生活，沒錢傍身也不行，咱們合力敲賀氏一筆，二一添作五，一人一半。」
洪九娘一時沒反應過來，怎麼先搶了她又要給她送錢，低頭一尋思才明白這是姜照又要她辦事呢。當然，沒有她不答應的道理。「您想要我怎麼做？」
「要怎麼做，看你打算敲多少錢了。仔細想想再告訴我數目，總之敲得越多你分的越多，後半輩子你們母子過活全靠這一次了，謹慎點。」
洪九娘追問：「這次過後我是不是可以離開了？」
「差不多。記得把遠走高飛的路費算進去，賀氏饒不了你，姜駟會不會再要你可說不定，兒子他興許要，你就未必了。」
姜照很了解姜駟，把女人當衣服他是典型，就算是極愛的外室小妾，又能有多愛？可巧這句話也敲在洪九娘心坎上，作為枕邊人，她更知道姜駟的脾性。姜駟是喜歡她，但更喜歡官位。這回她給他的官聲添了污點，以後要想再被寵愛，那是非常飄渺了，所以她才早就想要離開。
於是她認真思考起來。
姜照在旁靜靜等着，趁閒，盤算上回從洪九娘那裏收繳的東西能換多少錢。朱富是個大口獅子，要暫且穩住他就得大大花一筆，若能剩下，還得填補到招攬護院裏頭去。總之，這回要是能多敲點，那才是極好。
正想着，忽聽洪九娘說：「五十萬，我要五十萬。」
饒是姜照也小小冒了一下冷汗。
這女人，胃口真大。
尋常人家正經過日子，二十兩銀子都夠一年的開銷了，她母子二人能花多少，算上孩子進學的，算上她自己買胭脂抹粉的，一年二三百兩頂天了吧，一輩子，能有多少？她是不是把孫子重孫子的嚼用都算進去了……
不過也好，總之又不是敲自己。姜照沉吟，「那好，敲他一百萬，咱們倆一人五十萬。但這一百萬怎樣敲法，你有打算麼？」
「我……」洪九娘遲疑片刻，「我也沒什麼好辦法。少不得冒點風險，給大太太賀氏送信過去，讓她給銀子平官司。您覺得可行嗎？」
「這可很難敲出一百萬。」
「我再跟她保證，能讓姜大人對她誤會消解呢？說此事跟她無關。」
「賀氏情願直接把你除掉。」
「那……」
姜照意味深長一笑，「你這法子也可行，先試着，不行咱們再想別的辦法。」
於是兩人密議半晌，敲定細節。
——
次日中午，正在床上臥病的賀氏就收到了門上遞來的信。
她病得昏昏沉沉，因姜駟把她的奴才全都拘押問話去了，跟前只有臨時派來的兩個小丫頭端茶倒水，很是不方便。接了信她看見封皮沒寫落款，抽出信紙來打開，入目是密密麻麻的小字，鬧得她眼花頭暈。
「念。」把信甩給了小丫頭。
小丫頭一哆嗦，「……太太，奴婢、奴婢不識字。」
「廢物！」賀氏虛弱罵一句，「還不快請二姑奶奶來！」二姑奶奶就是她的二女兒姜蕙齡，因是出了嫁的，娘家就改口稱姑奶奶。
一時姜蕙齡來了，看兩眼信，驚了一跳。「娘，這，這是那告狀的洪賤人來的信……」
賀氏登時眼珠子溜圓，頭不暈了眼不花了，「拿來我看！」抓在手裏從頭細讀。
越讀臉色越難看，尚未看完，刷刷幾下把信撕成碎片，狠狠甩在地上。輕飄飄的紙
072 陳情
