畢竟局勢已經發生了變化。
去年羅蘭女王與魯特皇帝結盟的時候，內外交困，女王權力衰微，需要倚仗魯特帝國的支持穩固統治。談判時，魯特帝國自然佔據上風。但從八月神跡起，事態便開始急劇轉變，困擾羅蘭多年的宗教問題在八月神跡中得到肅/清，兩部重要條例與海盜的加入，令帝國的海軍起死回生，玫瑰之夜與海軍改革標誌着女王收回權力政策的成功。
甚至，不知道什麼時候，教皇國也隱隱表露出了與羅蘭女王交好的態度。
許多魯特貴族不得不正視一個事實：他們絕無可能通過聯姻，將羅蘭併入魯特帝國。
魯特帝國面對是一位打破他們對「女人」全部慣有認知的女王。她豈止不軟弱不任人操控，簡直稱得上心狠手辣，雷厲風行。
道爾頓靠在灰色調的石牆上，外套隨意地搭在肩膀上。
他眺望着不遠處正在進行繁忙準備工作的宮廷侍從們，手中無意識地拆卸着自己的輪/燧/槍，拆開，裝好，又拆開……如此重複不斷。
「老大。」
副官小心地瞥了一眼道爾頓手中被他反覆摩挲的槍。
他們的老大以往也經常有事沒事就將槍掏出來擺弄，像對待情人一樣對待自己的配槍。但和往常截然不同，道爾頓今天拆卸槍支的動作格外兇狠。副官有幾次看到他眺望向遠處魯特帝國隊伍即將到來的方向，目光陰冷得可怕，手指還下意識地扣在了扳機上。
「談判結束了？」
道爾頓面無表情地將槍上膛。
「是的。」副官斟酌者措辭，靜立避開某些關鍵而又敏感的字眼，「最後決定女王陛下與奧爾西斯同時進城，在同一時間抵達城中的克什米亞大教堂，在那裏簽訂羅蘭和魯特接下來的軍事同盟條約。」
他開始後悔，被那些小兔崽子們誆騙開給頂頭上司匯報事務。
「克什米亞大教堂，」道爾頓摩挲着扳機，語調里隱約透着森寒，「聽說是個受祝福的地方。他們要在那裏完成訂婚儀式？」
副官不敢回答了。
道爾頓的視野里印出在風中展開的旗幟。
羅蘭女王與魯特皇帝的會面對於雙方來說，都是一場需要竭盡全力的政治表演與皇家戲劇。於是錦緞華蓋，綉有十字劍與玫瑰王室徽章的旗幟漫捲成海，所見皆是喧譁，所見皆是歡歌。道爾頓能夠看見橫幅上繡有羅蘭家族的「榮耀至上」和女王個人箴言「此處之外，再無一物」。
「我記得你有過一個戀人。」
漫長的沉默後，道爾頓忽然說道。
副官有些驚訝於道爾頓居然記得這些小事。
追隨道爾頓的火/槍/手大多和他一樣，出身卑賤。最開始，道爾頓只有不到十個人的隊伍，他們最狼狽的時候曾在秋季綿綿的陰雨里，一動不動地趴在泥濘中，等待着改變命運的伏擊目標到來。那時候，為了防止因為天寒昏睡過去，一群人胡天海地地亂侃。
道爾頓是那個趴在泥沼里，仍然將槍端得沉穩筆直的人，也是唯一沒有參加談話的人。
久而久之，他們在崇拜他的同時，總也有股非同尋常的敬畏，總覺得像老大這種冷酷而又果決的人，註定未來是要出人頭地，成為了不得的大人物。
副官覺得有些唏噓。
不是都說只有心如磐石，無情無愛的人才能成為傳奇嗎？
可心如磐石的人如今也有了他想要留住的玫瑰，而他喜歡的玫瑰才是真正地心如鐵石。
「很久以前的事了，」副官有些想折點什麼東西咬在嘴裏，當兵之前他是個花匠，一些習慣保留到了現在，「她叫艾蒂尼絲·沃文。」
「是位貴族小姐吧。」
「是啊，」副官手指四下摸索想要扯根雜草，他是被兄弟們派來勸老大的，理由是他話最多最會說，但現在他忽然也不知道該怎麼說了，「是男爵的小女兒，現在看起來男爵也就那樣。不過那時候，男爵就是了不得的老爺了，她的眼睛是車矢菊的顏色，頭髮比金子還要燦爛。我們舉行了一個秘密婚禮，沒有神父，沒有見證人，我給她的只有一枚黃銅戒指。」
道爾頓還記得第一次聽
83、他的勇氣
