關內的一座丘陵，坐標絲毫不差。
「這…」老鬍子一愣，不遠處的溫泉關外黑壓壓地全是人，顯然不是來歡迎他的。
「都是難民。」吳憂嘆了口氣。
情況沒有小領主想的糟，也不全是一無所有，帳篷到有不少，且在相對溫暖的帝國，這麼多人聚在一處也沒有寒冷之憂。
難民沿路兩面而居，一直蔓延到山腳下。道路倒是留了出來。吳憂到的時候正是中午，許多帳篷開始生火做飯，漫山遍野撲鼻的飯香。看起來生活還不錯，至少吳憂聞到了肉味。貌似這些難民還有各自的民團，看帳篷搭建的方式，隱隱有不少小團體。吳憂一問才知道原來以郡位單位，同鄉都聚在一處，據說還有原先各自行政長官安排日常生活。
吳憂點了點頭，比他想像的要好，最少基本的社會構成還在。這樣移民地管理要好上許多。
不過，根據吳憂的推算，這些人也就能維持
的生計，如果沒有吳憂地接納，遲早是個死。
「不急。」看到吳憂似乎想公開身份，老鬍子一把拉住。
「這些人還沒到山窮水盡。在走投無路之前，你要保持克制。」
「為什麼？」
「因為他們還有希望，有希望的人就不會放棄理想和堅持，他們久為烏鴉公民。對烏鴉公國的感情還在，你現在救了他們只會給以後的統治帶來諸多弊端。」
「我該如何做？」
「等他們絕望，絕望的人才會放下身段、放下理想、放下堅持，所謂不破不立，只有等他們對烏鴉絕望，才能更加感激和接受你。」
「明白了。」吳憂四處看了看，按照龍隱盜地特殊記號，吳憂來到樹林深處的一座廢棄的伐木場。
「主人！」此地的龍隱盜首領急忙現身。認清自己的主子，是每一個龍隱盜首先要學會的技能。所以，那怕是一個背影一句話。這些龍隱盜都能辨別出吳憂的存在。
「情況如何？」溫泉關作為進入吳憂領地的重要入口，莉娃團長很花了一番心思。
—
「難民還在聚集，多來自南部鄉鎮。」
「南部？」吳憂原以為是來自與烏魯丁臨近的北部。
「是，帝國大軍繞過惡狼公國，從烏鴉公國南部攻入，叛亂迅速被鎮壓。可先前被亂軍佔領的城鎮內地居民卻被冠以『無作為』甚至『通敵』的罪名驅趕出去。」
「誰的主意？」
「帝國第三軍團所為，他們也是這次剿匪主力。」
「紅色蠍尾獅？」
「正是。最近帝國許多烏鴉公國『無主田產』的拍賣會就是他們的功績。」
吳憂恍然。這隻握在維爾斯議長手中的毒蠍終於亮出毒針，狠狠蜇了烏鴉一下。「帝國許多大貴族支系龐雜，無奈土地有限，這次通過拍賣，讓許多沒有實際分封的支系貴族都獲得了一塊不小地土地。」吳憂冷笑道，「不但拖垮了一個公國，還將帝國的觸角深入其中。」
「看來烏鴉以後很難脫離帝國傀儡之名了。」吳憂猛然一個靈感，「會不會外來人也是烏鴉手中的刀？斬向帝國黑手的快刀？」
「有可能，與其說烏鴉是個公國。倒不如說是個巨型奴隸市場。奴隸貿易是這個國家一切活動的支柱。廉價勞動力和奴隸買賣也使烏鴉公國成為帝國極為重要的經濟中心。」老鬍子的信息也不落後，至少300來烏鴉還是那隻漆黑如墨的烏鴉。
「帝國一邊驅趕民眾植入勢力，一邊用這些嗷嗷待哺的小烏鴉拖垮我；外來人一邊配合烏鴉公國反抗帝國，一邊又在暗中積聚力量。烏鴉公國一邊與帝國虛與偽蛇，一邊又要嚴防外來人坐大…」吳憂頓時頭大，「想來想去，怎麼都是一個圈哦！」
「對，我有一個更形象地比喻，磨盤。」老鬍子得意的捏着鬍鬚，原來我還不是老古董。
「磨盤？」
「嗯，帝國、烏鴉、外來人三方逐鹿的巨大磨盤，而作為輔料塞滿這台吞噬機器的卻是無數百姓地血肉之軀。」老鬍子冷笑道，「榨出的只有一樣——」
「利益。」
「……」吳憂猛然間愣住了。仿佛眼前果真出現一個巨大的磨盤，三隻怪獸不斷從旁邊的籮筐中抓起大把人類
LIII氣魄
