此時的洛陽。
世家百姓人人自危，販夫走卒亦不敢隨意上街行走。
偌大的城池看上去空無一人，街道上隨處可見燒焦了的車架和商鋪。
溝渠中甚至還有沒來得及清理的屍體，陣陣惡臭在空氣中瀰漫開來使人作嘔。
凌亂的馬蹄聲在街道盡頭響起，三三兩兩的西涼兵士有說有笑的穿街而過。路邊的住戶們緊閉門窗，生怕有什麼動靜響起，讓這群畜生動了闖空門的心思。
喝醉了的兵士言語之間儘是張狂之意, 指着同伴說着昨晚風流時候的風韻趣事。
就在這時，一道異響從某個巷子裏傳來。
兵士們神色一動，相互看了一眼後，調轉馬頭，徑直朝那巷子口而去。
咔咔！
異響猶在，兵士們相視一笑，其中一個說道：「又來一條漏網之魚, 這洛陽城有錢人家實在太多，每日裏總有幾個不識好歹, 妄圖攜款潛逃的。」
其餘人呵呵一笑，幾人來到巷子口，透過昏暗的光線隱約看到一個人背對着他們，似乎是在搬運一個沉重的木頭箱子，而那異響就是箱子拖地發出來的。
此時，這人也發現了巷子口出現的西涼兵士，只是，出人意料的是，他的表現十分淡定，雙手放在箱子上，輕輕拍了一下，而後嘆了口氣。
「……」
約莫一炷香後。
大批西涼兵士騎馬趕到此處。
只見巷子口躺着七八具屍體，屍體脖頸處有一條整齊的劍痕，鮮血順着衣領流了一地，此時此刻還透露着絲絲溫熱，仔細再看, 除了脖頸劍痕, 這些人的手筋腳筋盡皆被人用利刃挑斷。
在一旁的牆壁上, 九個血淋淋的大字異常醒目。
【殺人者虎賁將軍王越】
兵士中，一人騎馬而出，看到這幾個字，憤憤說道：「該死，又是這廝。」
旁邊兵士抱拳道：「將軍，此人應該還在城中，只需封城挨家挨戶搜，就不信找不到他。」
牛輔眉心緊蹙，搖頭說道：「主公有令，即日起任何人不得擅入百姓房舍，同時還要鼓勵販夫走卒開始出門營生，若是因此亂了主公大計，你擔待得起嗎？」
「我……」兵士們面面相覷，好好的怎麼突然頒佈了這麼一條命令。
牛輔見眾人面露不悅之色，沉聲道：「你們該放肆的也放肆夠了，以後這洛陽城就是咱們的大本營，若是依着你們胡作非為, 這城裏還能住人乎？」
兵士們往四周看去，到處濃煙滾滾, 殘垣斷壁, 訕訕一笑，紛紛回應道：「將軍說的是，還是主公英明，弟兄們照做便是。」
牛輔滿意的點點頭，接着又看向地上的屍體，蹙眉說道：「將人搬回去，這賊廝身手了得，還得讓主公來決斷才行。」
待得牛輔一行人朝皇宮疾馳而去，街道對面一座夯土院子裏走出一個婦人。
婦人朝他們消失的方向盯了一會兒，而後快速關上院門，朝另一側的小巷子跑去。
進入巷子又拐了幾個彎後，婦人來到一處破敗的院門前。
推開院門，院子裏幾十個孩子頓時嚇得臉色煞白，待看清來人後，才紛紛恢復正常。
兩個大一點的孩子跑過來，抱着婦人的雙腿，哭道：「姆媽，阿弟快不行了，你快救救我阿弟吧，嗚嗚嗚。」
婦人神色一變，趕緊朝破落的小屋走去，掀開草帘子一股惡臭撲面襲來，婦人強忍着走進去，只見屋子裏橫七豎八躺了一地的孩童，年歲普遍不大，且一個個臉色蒼白。
婦人來到一幼童處，幼童躺在雜草鋪的床鋪上，小臉蛋滾燙髮熱，看他身上的衣服，卻不似尋常人家出身，見到婦人來了，捂着自己的肚子一個勁兒的喊痛。
婦人安慰了一會兒後，也是束手無措，只是讓兩個大孩子去取水過來，先讓幼童喝點水。
正在婦人唉聲嘆氣之際，院外有一人穿着寬大的素色斗篷閃身進來。
見到來人，婦人激動道：「任姑娘，你怎麼來了？」
來人脫掉身上的斗篷，露出一身婀娜曲線，臉上戴着面紗，雖看不清容貌，但僅僅是露在外面的眉宇神情，便讓人不忍移開視線半分。
「何姨娘放心，我來的時候特意隱蔽了行蹤，不會暴露的，對了，我給孩子們送了一些吃的，還有一些草藥衣裳，不知道能不能派上用場。」
一聽有吃的，院裏的孩子瞬間來了精神，一個個圍着少女討要，髒兮兮的小手在少女身上留下一個個污漬，少女卻不為所動，而是面色平靜的將食物平均分給孩子們。
婦人接過她遞來的草藥，聞了聞，欣喜應道：「有勞姑娘了，現下人人自危，對我何氏唯恐避之不及，你還能冒險過來，我……替老爺夫人感謝姑娘對公子小姐們的救命之恩。」
少女淡然一笑，神色如常的問道：「這藥有用？」
婦人連連點頭，「有用，有用，小公子一定能得救的。」
少女聞言，抬頭看向屋裏的幼童，只是方才還平靜的視線中，隱隱帶着一絲猙獰厲色。
···
鍾弦騎着快馬一路南下，過了大河後，沿着澗河一路東行即可抵達洛陽。
一路上共有短驛七處，長驛三處。
短驛一般都是當地人自己經營的驛舍，因為價格便宜，不用檢查過路文書，所以環境十分的雜亂無章。基本什麼人都可以進住，用魚龍混雜來形容這些地方也不為過，若是沒點身手，一般人不會選擇在短驛過夜。
而長驛便是所謂的官驛，環境能好一些，但要有過路的憑證才能讓你入住。
這是一種竹製的文件，竹節上所記載的一般都是持有竹節之人的名字、頒發竹節的官員、日期及目的地等等。
如果說在通過關卡的時候，工作人員發現信息有錯誤的話，那麼持有竹節的人會被驅逐回去。
漢時，這種用於身份證明的證件更加複雜，除了要攜帶竹節之外，還要帶上一種名為「傳」的說明書，在這份說明書上所記載的就是出行之人攜帶的物資和居所等等。
在《掌節》中還有這樣的記載：「通達天下者，必有節，傳輔之。」
鍾弦離開前，之所以找到衛琤，便是需要衛氏幫忙出具「節」和「傳」。有衛氏背書，鍾弦憑藉手中的「節」和「傳」，這天下大可去得，更且會得到優待，這就是世家的底蘊。
這一日，鍾弦騎着馬停在距離洛陽僅百里不到的驛站休息。
剛走進驛站，就聽到一陣叫好聲，抬眼看去，只見十多個綠林人士圍坐在一起，中
