婧琪才一探頭，就皺起了眉頭，用扇子掩着口鼻嫌惡地道：「怎麼搞的，滿地的馬糞馬尿！周家也是，怎麼就選這麼個地方。」
明菲笑道：「周家不是本地人，任期滿了就要走，這宅子臨時準備，自然不可能像我們家那麼寬綽，就是我娘家，房子也大不到哪裏去，將就點吧。」
忽見路邊一個小廝叫道：「是龔推官家的馬車嗎？」
薛仁貴忙應道：「正是！」
那小廝笑嘻嘻地跑過來，行了禮，道：「奶奶可來啦，我家小姐命小人一早就候在這裏，就是怕***馬車過不去。奶奶稍等。小人這就去替您開路。」說罷就朝前面那張車跑去。
明菲連忙叫住他，笑道：「謝你們家小姐好意。來者都是客，得罪了誰都不好。我們走進去就行。」她如今並不是蔡知府的三小姐，而是七品小推官的妻子，別人能走路進去，她自然也能走路進去。何必為享受這一點點特權而引得眾人眼酸心酸？
薛仁貴聞言，趕緊塞了個銀角子在那小廝手裏，眉花眼笑地道：「小哥辛苦了。」
那小廝也是個知機的，不露痕跡地袖了銀子，點頭哈腰：「奶奶好性兒，若是每位客人都如奶奶這般。小人們這個差事就好當了。小人在前面引路，幾位請慢行。」
明菲聽他話裏有話，便看了金簪一眼。金簪會意，忙笑道：「小哥，來的客人都是為了給夫人慶生，想必個個兒都是好性兒的。」
那小廝得了豐厚的賞錢，少不得八幾句，搖頭嘆息道：「這位姐姐有所不知，剛才一位夫人並一位小姐來了，見着馬車過不去，使人去門房上說，讓把這些驢車什麼的趕開，門房上來晚了些，那小姐罵了幾句，命車夫塞了一堆禮品去門房，掉頭就走了。」
明菲吃了一驚，這是誰呢？
那小廝笑道：「那夫人倒是好性兒，只是小姐脾氣不好。」
進了垂花門，有認識明菲的女眷圍上來和明菲打招呼，那小廝一陣風似地跑進去請人通傳周清。少頃，周清與陳瑩兩個聯袂而來，迎着明菲姑嫂幾人，笑吟吟地一道往後堂而去。
周清嗔怪明菲：「外面又髒又亂的，我特意使人去接你們，你倒不領情。」
明菲笑道：「我這不是心疼你麼？你接這個不接那個的，你們家的客人都要被你給得罪光了。」
陳瑩也是被接進來的，聞言故意撅嘴道：「你的意思是，我就不心疼她啦？」
龔妍碧笑着插了句嘴：「瑩姐兒還是這麼逗趣的脾性。」
陳瑩掃了她和龔婧琪一眼，微微一笑，「很久很久不曾見到你們了，我算算，你大們約有一年多沒出來做客了吧？」
龔妍碧自從那次在袁家諷刺明菲之後，就很不受待見，基本沒能出門做客，再到出了邵五的事後，就是龔婧琪也受到了牽連。二人聞言，齊齊紅了臉。周清是主人。忙道：「難得你們來了，大家都是舊識，就莫要客氣了。自便啊。」
明菲趁機別過話題：「我聽引路的小廝說，有人因為門口堵了車，馬車進不來生氣了？」
周清淡淡一笑：「就是原來的翰林孫小姐，未來的從三品左參政崔誥命，崔夫人唄，覺得我們怠慢了她，所以生氣了。」
陳瑩道：「本來麼，大家從前都是舊識，若是她早說她要來，周清作為主人也不會厚此薄彼。偏生去請的時候，她要拿架子，說不一定來得了，這話大家都知道是來不了了。結果突然又來了，也不是不去接她，不過一會兒的功夫，竟然就生了氣，這個性子，嘖嘖，可真是，將來可怎麼了得哦。」
「難道袁二夫人也生了氣？」
「袁二夫人？」陳瑩笑起來，用扇柄輕輕敲了敲明菲的肩頭，笑道：「我看你是嫁了人，兩耳不聞窗外事，一心只做小賢妻。你不知道如今袁府里是袁小姐當家麼？」
明菲微微一笑，她還真不知。自成親以來，大事小事一籮筐，身為新婦又不好到處走，八卦的來源有限得很。
周清擔憂地看了龔婧琪姐妹二人一眼，扯扯明菲的袖子，示意她稍後甩掉這二人，和陳瑩她們三說悄悄話去。
轉眼到了後堂，幾人進得花廳，花廳里團團圍坐的夫人們同時回過頭來，看見明菲和龔家姐妹，表情不一。周夫人笑着朝明菲伸出手
