大太太的眼神已經快閃爍成星星了，這位世子爺卻還是安之若素，不露一點不安。
幾個堂少爺也都露出了沉思之色，九哥更是一臉的欲言又止。
六娘子左看看右看看，驀地露出一笑。
「最難得表哥居然沒有在京城過年，我們家初一就多了親戚上門拜訪，今年過年，怕是初一又要冷冷清清地在家繡花了。」
氣氛一下就輕鬆起來。
六娘子真有幾分開心果的味道，尤其是七娘子反常沉默，更顯出了她的嬌憨機靈。
大老爺順勢接過話題，「鳳佳和我到外偏院說幾句話。」
現在朝局這麼亂，他老人家自然有無數的事要囑咐許鳳佳。
許鳳佳面色一正，「是。」
起身時又掃了七娘子一眼，微微撇了撇唇，才轉開了眼神。
七娘子勉強一笑，和六娘子絮絮低語，說起了自己屋裏的妝奩。
「這些年都沒有用心打扮，手裏還真是少了些東西，你做的胭脂膏我看就很好，可還有多的，再給我些」
大太太也不理這兩個小女兒家，又和顏悅色地和幾個楊家男丁說了幾句話，把他們打發出去了，才幽深了眼神，緩緩地嘆了一口氣。
六娘子、七娘子面面相覷，竟是誰都沒有開口緩頰。
雖然說是上門辭行的，但以許鳳佳的身份，當然不可能這邊說句走，那邊馬上就動身。
當時許鳳佳拉了大隊人馬過來，倒是低調得很，就應了大老爺的邀約到楊府來吃洗塵宴，不想這一遭要離蘇州，人口少了，動靜反而更大。廖響馬雖然是由他押解上京，但人已經在刑部掛號了，這押解的號令一下，整個省衙可不是都曉得了許鳳佳的動向？
當下就有人上門請吃踐行宴，雖然世子爺看着不耐煩應酬，但也卻不過情面，總要挑出些人家應酬，這一下，就又在垂陽齋住了下來。
「已經在江南鬧出了這麼大的動靜，要是還一臉傲骨，不耐煩應酬，恐怕有礙物議，會招致不必要的麻煩。」大老爺就和大太太念叨，「這一招引蛇出洞使得漂亮，我看鳳佳也有再來一次的意思。」
這話含義很深，大太太卻是一點琢磨猜度的心思都沒有，略帶煩躁地應了一聲，就在枕上換了個姿勢。
春天氣候變化得快，五娘子又感了風寒，大太太也害了哮喘。
「你說，這許家到底打什麼主意，鳳佳人都要走了，還不上門提親？」
心心念念，操心的還是五娘子和許鳳佳的婚事。
只是這一次，就連大老爺都不得不跟着應了一聲，「許家的動作，到底是有些慢了。」
這擱在往年，也不能說是太慢，世家大族議親，多的是掣肘的因素，一門親事從說定到敲磚釘腳，隔上兩三年也是常有的事。
只是現在牛二爺已經動身前往宣德，五娘子過年也有十六歲了，皇上的身子骨時好時壞不管許家在打什麼算盤，現在都不是磨洋工的時候了。更可慮的是，許鳳佳當着人還一點反應都沒有，對五娘子漠不關心，就好像尋常的表兄妹似的，混不知道自己下江南的目的。
「我不管三姐有多少苦衷。」大太太難得有人附和，一下就來了勁兒，拉着大老爺吐起了苦水。「採選太子嬪的人手，四月初就要下江南來了，這當口不把親事定下來，要不要把小五送過去參選？不選，是我們家看不上東宮，不願把嫡女送進去，送過去，又是和許家說了多少年的親事——不管是落選還是中選，都不好安排！什麼百年世家，我看行事連暴發戶都不如，好好的事，非得鬧得大家心裏不痛快才肯罷休！」
才說着，又嗽喘起來，咳嗽了幾聲才問大老爺，「可打聽到宮中這一次的主辦太監了？」
大老爺倒也被勾起了幾許心事，「這事像是真的沒定，看宮中的意思，是想在江南有限幾戶人家中採選幾個妃嬪，至於宮女，那是另外一碼事只是因為皇上身體不好，也不知道能不能成，還得看入春後皇上是不是見好了，才能定下來主辦太監。」
就又問大太太，「女兒們的禮儀學得怎麼樣了？」
前陣子，二老爺特地從京城禮聘了一位才出宮的老
