喬薇摸摸景雲腦袋，沒問他考得如何，缺失一門考試已經對他不公平了，她不想再給他任何壓力。
幾人的吃食很快被端了出來，分量超足，個個兒都是大海碗，味道也棒，又正宗又勁道，臊子麵微辣，五花肉丁肥而不膩，胡蘿蔔與豆腐十分入味，喬薇餵了倆孩子一口，望舒辣得狂吐舌頭，景雲的小臉全都辣紅了。
小白不愛吃素，甜食例外，喬薇從包袱里取出它的專用貂碗，挾了幾片厚厚的醬牛肉，用清水涮過，放入它碗中，它呼哧呼哧地吃了起來。
醬牛肉鹵得有些硬，望舒與景雲不大喜歡，阿生倒是喜歡的，他家條件太差，大白面都不一定能天天吃上，紅燒肉就是最高奢侈的菜餚了，那得大日子才有，他這個月吃得最好的兩頓飯，就是入京這兩次。
阿生看着吃得鼻尖冒汗的小包子，喬薇溫柔地給他們擦着汗水，那份仿佛他們就是全世界的感覺，令人動容。
他記憶中的景雲與望舒不是這樣的，總髒兮兮的，面黃肌瘦，像個從來沒有吃過飽飯的孩子，總可憐巴巴兒坐在村口的石頭上，看着一群孩子嬉笑玩鬧，卻除了二狗子，沒人願意搭理他們。
現在，他們變得白白胖胖的，乾淨又體面，全村的孩子都追在他們屁股後頭，爭先恐後地與他們結伴。
都是喬姐姐的功勞吧？
他也想，有個這樣的娘親。
阿生肚腹有限，幾片便吃不下了，醬牛肉大半進了陳大刀與羅永年的肚子。
小二見幾人點的多，另送了三碗麵湯、一盤遼化糖。
遼化糖就是後世的蓼花糖，糯米做的，樣子像個鼓槌，金黃色的表皮里有一層白芝麻與砂糖，裏面是雪白的蜂窩狀糖心，一口咬下去，又甜又酥，又香又松，很是美味。
小傢伙們很喜歡。
吃飽喝足，喬薇結了賬，一共四百三十文，在京城這塊兒寸土寸金的地方，算得上十分物美價廉了。
……
神童試被視為本朝的小科舉，它所帶來的影響力不容小覷，所有客棧的房價都往上翻了好幾倍，越臨近考場，價格越貴，南山書院附近的幾家客棧已經漲到了六兩銀子一間，這簡直是天價。
他們一行人，少說得訂兩個房間，這就是十二兩。
喬薇的皮蛋生意有了起色，這個錢，倒也勉強出得起，只是——
「客滿了，對不住啊。」掌柜抱歉地說。
問了好幾家客棧都是如此，願意花錢都沒地方。
「要不……住遠一些，明天早點起來？」羅永年建議道。
喬薇點頭：「只能如此了。」
羅永年駕着馬車，順着南山街一路往西而去，始料未及的是，沒找到客房，反而碰到了一個意想不到的熟人。
「十七哥哥？哎呀，走過了走過了，小舅舅你把車停一下！」望舒提着裙裾，跳下馬車，轉身朝胡同里的玄衣少年跑去！
十七站在不足兩米寬的胡同中，雙手交抱胸前，左手握着劍，仰頭，呆呆地望着一側的酒樓，看上去，像是根本沒有聽見有人喚他。
望舒噠噠噠噠地跑進巷子：「十七哥哥！」
樓下，忽然飄落一道身影，如鬼魅一般沖向十七，十七將劍柄擲起，於半空中拔出寶劍，抬腳一踢，將劍鞘踢入上空，他自始至終都沒有看向望舒，卻準確無誤地將望舒摟入了懷中，騰空而起的同時，單手遮住了她眼睛。
望舒興奮地叫了起來：「哇！我飛啦！」
十七的劍刺進了那人的心口，那人連呼救都來不及，便瞪大一雙眼，被十七踹回了酒樓之中。
「啊——」
酒樓內，傳來驚悚的尖叫聲。
十七抱着望舒落回地面，那被他踢入上空的劍鞘也落了回來，穩穩地插在他的劍上。
他抱着望舒走出了巷子。
一切發生得太快太乾淨，望舒還以為十七哥哥只是帶她做了個親親抱抱舉高高，開心得不得了，還想再來一次。
喬薇聽到了酒樓的尖叫聲，總覺得這與十七脫不了干係，不過十七不會說話，她也問不出什麼。
「十七哥
