或可不戰而勝。
檀韶領命，帶了建威將軍向靖、參軍沈林子等人進入山中，繞道前往臨朐城。
臨朐城，位於沂山之東，巨蔑水上游，南高而北低，東、西兩面為低山丘陵，有如一個巨大的簸箕。
檀韶領軍進入沂山之時，楊孜敬帶着張鋒、沈慶之率三千兵馬已然先行抵達了臨朐城北。
臨朐城頭守軍看到北城外晉字旗飄舞，連忙關閉城門急報慕容超。慕容超正在府中等候前方捷報。他以為自己率十萬精銳前來，兵力倍於晉軍，而且騎兵居多，又是以逸待勞，勝局穩定。
一直等到酉時，前方傳來的戰報仍是不分勝負的激戰，慕容超有些不安起來，看來自己小看了晉軍，開始後悔當初沒有採用公孫五樓的上策，拒晉軍於大峴山之外。
這時，兵丁飛奔入內，跪地稟道：「陛下，臨朐城北出現晉軍。」
慕容超驚得站起，惶聲問道：「城北哪來的晉軍，爾若妄言，便是欺君之罪。」
話聲未熄，殺聲隱起，楊孜敬已經發動攻勢。正如劉穆之所料，城中僅剩下兩千老弱殘兵，難以抵禦。慕容超面如死灰，愣了片刻下旨驅趕城中百姓上城協守。
北城激戰正酣，沈慶之帶着羅放等五十人悄然潛近西城角。羅放在奪取廣漢城時立下功勞，成了軍中司馬，沈慶之看他身手靈活，此次奪取臨朐城要藉助他的身手。
西城上僅剩下數十名守軍，其他人都去了北門增援。沈慶之朝城角指了指，羅放點點頭，緊了緊身上的衣服，脫去鞋子，赤足向上攀去。
沈慶之懸着心，生恐羅漢被城上守軍發現。羅漢手足並用，很快攀上城頭，從腰間解下繩索垂下。沈慶之大喜，拉着繩索攀上。
等沈慶之攀上城頭，守軍發現，吶喊着撲來。沈慶之有如猛虎，揮刀力戰數十人毫無懼色，城下守軍依次攀上，城頭守軍見勢不妙，丟械投降。
沈慶之打開西城門，楊孜敬帶着麾下入城。慕容超得知晉軍入西城，慌忙打開東門，帶着幾名侍衛朝廣固城亡命逃去，戰場上的大軍已經顧不上了。
劉穆之緊張地注視着臨朐城頭，見城頭變換晉字旗，喜道：「臨朐城破了。」
劉裕大喜，下馬來到戰鼓前親自擂鼓，晉軍得知臨朐城破士氣大振。公孫五樓等人也看到臨朐城上飄揚晉字旗，不敢回師臨朐，率領敗兵向廣固城逃去。
臨朐城內，楊孜敬命人緊閉城門，清點繳獲的物資，軍糧多達二十餘萬石，刀槍、帳蓬等輜重多不可數，光戰馬就有兩千餘匹。還有慕容超的車輦、玉璽、豹尾等器物、儀仗都丟在臨朐城中。
劉裕見燕軍兵敗，下令追擊，一直到戌時才收兵。此戰斬殺燕國左將軍段暉在內的將領十餘人，殺死燕軍三千多人，俘獲上萬人，繳獲物資無數。
大軍前往臨朐城，卻見城門緊閉，城頭漆黑一團。劉裕心中升起不祥預感，命劉敬宣上前叫門。
有的人死了，但沒有完全死……
