宜都)，奪得宋軍百餘條戰艦，你可與他合力，水陸合力奪取夷陵城(今宜昌)。」
范湛應了聲是，心中不以為然，商情司探明夷陵城僅有宋軍五千餘人，得知夷道城被奪，已成驚弓之鳥，何必分功給司馬楚之。
從當陽率輕騎六千，步卒六千出征，先至枝江城，然後由枝江前往夷陵城。從枝江到夷陵有一百餘里，輕騎當日可至，步卒卻需三天。
范湛貪功心切，決定帶輕騎先行，試圖不戰屈人之兵，招降夷陵城中守軍。
夷陵城，宜都郡治所，四門緊閉，南面碼頭空無一人。數日前，夷道城丟失的消息傳來，宜都太守董清與司馬孫恬便下令堅壁清野，將城外百姓遷入城中，準備固守待援。
范湛率輕騎來到夷陵城，見城門關閉，派信使試圖接近城池，城頭便有箭只射下，看來勸降落了空。……
江陽城，檀道濟收到劉裕的軍令，命其派遣水師援助江陵城。江陽城有宋軍水師八千餘人，大小戰艦四百餘艘，大多數是劉粹從江陵奪取魚復城帶來的水師。
檀道濟與劉粹商量救援江陵之事，劉粹道：「楊安玄大舉進攻江陵，夷道城丟失，江陵水師不足，愚留下三千水師和一百四十艘戰艦，其他水師盡皆帶走。」
檀道濟點頭同意，道：「軍情司稱雍軍在墊江造船，雍州已有不少戰艦，道沖率水軍過江州城時千萬小心。」
劉粹道：「這幾日江上起霧，愚準備趁大霧未散之時派一部分船隻先行，若是雍軍水師膽敢來追，便先殲其部分水師，也能為檀刺史減輕點壓力。」
兩日後，卯末時分，江上大霧瀰漫，二十步外便看不清人影。
江州城上，守城的兵丁隱隱約約看到江上有船影移動，急忙稟報守城的將領余旋。余旋側耳靜聽了片刻，道：「江上有船，朝江中射弩。」
床弩拉開，「崩崩」地朝江中發射弩箭。劉粹命其弟劉道濟率百艘船隻順流而下，悄悄從霧中通過江州城。
弩箭散亂地射來，少數箭弩擊中船舷，劉道濟下令擊鼓吹號，朝着城牆回射弩箭。
余旋以為宋軍攻城，下令加緊戒備，命人通稟寧朔將軍朱超石。等朱超石趕至，江上已經悄無聲息，宋軍水師從江上通過。
朱超石已收到戰報，知道司馬楚之奪了夷道城，猜測剛才經過的那隻宋軍水師應該是回援江陵。江州離江陵太遠，鞭長莫及，只能聽之任之。
太陽升起，江上的濃霧開始消散，從城頭又隱約看到遠處有船艦順流而來。
朱超石冷笑道：「宋軍分成數股過江，是想誘我出戰，擺明以多欺少。前幾日李將軍從墊江送來三艘新艦，便讓宋軍水師再嘗嘗海戰失敗的滋味。」
張鋒在墊江造船，除了對已有舊艦進行改造外，便是集中人手先打造三艘平板龍骨戰艦。劉衷在海上以七艘龍骨戰艦為主取得的輝煌戰果讓每一個雍軍將領為之怦然心動，雍軍將領皆知龍骨戰船必將成為水上的霸王。
朱超石直接從儲奇門前往朝天門，雍軍的戰艦藏在
朝天門內側水道中。三艘龍骨戰船採用的是平底，大梁拱，多水密隔艙，單層，長約七丈，寬有三丈，最值得稱道的是強度遠勝過艨沖船。xь
登上平板龍骨戰艦，朱超石下令出擊，在東水門附近與宋軍水師相遇。東水門外的江面寬闊平緩，是江州城外最大的水陸碼頭，劉粹看到雍軍出動百餘艘戰船前來攔截，縱聲笑道：「往日雍軍水師躲在嘉陵江中不敢露面，今日居然敢來送死，兒郎們，讓雍軍見識見識你們的厲害。」
宋師順流而下，船速極快，朱超石把三艘平板龍骨艦一字擺開，攔住江面，其他小船遍佈三條船的左右，將江面堵住。
先是一通箭雨對射，那三艘平板龍骨船體積較大，劉粹遠遠便望見，下令道：「先奪下雍軍的那三條大船。」
宋軍水師有一艘起五層，長十二丈八艚艦，是劉粹的坐艦，除此之外還有十二艘起三層，長六丈的樓船，留給檀道濟三艘，劉道濟先行帶走三艘，剩下的六艘氣勢洶洶地朝平板龍骨艦衝去。
從外形看，平板龍骨艦與平常的艨沖艦區別不大，但是甲板寬敞，船艏有三台弩床，船左右各有兩床，船尾處還有一床，船上載三百多名兵丁，除了弩弓手外，其他人持弓、盾、長槍。
六艘樓船每兩艘對應一條平板龍骨艦，宋軍居高臨下朝龍骨艦射箭。龍骨艦不甘示弱，弩箭接連刺入樓船的船體。
第五百九十章外圍先戰
