亘在房間內的巨大雲母屏風下投射出了大片地陰影。
二龍不相見！哈，父皇啊，我已經不再是你的兒子，只一個出家人，你也要提防，絕不露你地天顏嗎？
虛海心中苦笑，開口道，「小僧虛海，求見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」說着，打了個揖首。出家之人，只跪佛祖，屏風後的人權勢再大也不過是個凡人罷了。
屏風後半晌無人應答，只有細微地
和躊躇的腳步聲傳來，似乎那高高在上的人正心情些什麼才好。
虛海等了一會兒，正當再度開口說話時，嘉靖帝卻嘆息了一聲道，「你……過得可好？」
「能活着，總是福氣。」虛海自嘲地道。
「既如此，為什麼還要來？」
「求皇上為小僧做最後一件事，幫我救一個人，之後，我自赴黃泉，絕不違誓。」
「哦？」嘉靖帝冷哼，「什麼人的命能比你的尊貴？」
「生命不分貴賤，只分捨得，還是捨不得。那人……小僧捨不得。」他身邊總有明的、暗的、無數人監視，或者說是保護也行。儘管他竭力隱藏情感，但他喜歡如初這事，父皇早晚會知道。說不定安公公已經稟告給他了，當然在如初失蹤的事上會掉點花槍。所以，他不如坦蕩些。
「你想讓朕怎麼做？」
「請皇上派一支精銳之師，人不必多，隨小僧深入塞外。等小僧救出那人，必回宮受死。」
「原來如此。」嘉靖帝又冷哼了聲，「聽你這麼說，朕倒希望那人再回不來了，豈不清靜？」
虛海早料到嘉靖帝會這麼說，因此當即撩起衣擺跪倒，口稱父皇，「身為您的兒子，兒臣連您的面也見不到，還要不人不鬼的隱姓埋名，如今就只這樣一個願望，您就成全兒臣了吧。您放心，兒臣與她絕不會有半點瓜葛，她甚至連兒臣地心意也不曾知道。她活，兒臣死，絕不會出現您所擔心的皇室血脈外流的事情。兒臣只希望救回她後，您就忘記這件事情，讓她平平安安的生活是兒臣此生唯一的心愿！」
他知道嘉靖帝是個情緒化的人，只要打動了他的心，一切就會順理成章。
果然，他這番話讓嘉靖帝憐惜起他的悲慘身世，身為龍子卻流落凡塵，心一下就軟了下來，想成全兒子的心意。再者，俺答圍城的事對他而言是巨大地恥辱，如果能從那野人手中搶回他的獵物，也算是一種報復吧。
於是他沉吟片刻道，「明日一早在雅意安府中接旨……這是朕……父皇能為你做的最後一件事了，你好自為之。」
虛海心頭一松，叩頭謝恩，「父皇放心，兒臣帶走多少兵，就會帶回多少，絕不會貶損父皇地顏面。」
嘉靖帝沒說話，心中又是得意，又是悲涼。他的這個兒子果然是了不得的人物，如果不是那個魔咒……這大明的天下將來必是他地吧。
「你可怪朕？」猶豫再三，只說出這句話。
「萬般皆是命。」虛海露出苦澀笑意，「父皇對兒臣……已經很仁慈了，只盼望來世魔咒破除，兒臣想與父皇重為父子，彌補這一世的缺憾。」
聽他這樣說，嘉靖帝有推倒這屏風的衝動，但他也不過是想想，僵着身子聽自己的第二子慢慢退出這廢棄的宮院，搖頭嘆息道，「唉，痴兒，痴兒！」眼睛裏熱熱的，似乎有淚水要湧出。
而就在虛海向嘉靖帝借兵地時候，東城一間大車店裏，李成粱、張居正和趙三紅正圍着戚繼光勸解。
「小光，你這又是幹什麼？」望着收拾行囊的戚繼光，張居正拉又拉不住，只得叉着手在一邊問。
「我要去塞外，把如初追回來。」戚繼光頭也不抬地說。
「你怎麼知道她在塞外，難道是給俺答擄走了？」趙三紅很吃驚，「可是以你目前的情況……」
「以他目前的情況，人還沒到塞外就先死了。」李成粱接過話來道，「你們看看他，六天來只小睡過兩次，身上帶幾個饅頭和一壺冷水，餓半死才隨便吃一口。這麼着，鐵打的人也得完蛋。還說救小雛子，自己先摞倒了，還救個屁人！」他一邊說，一邊上前揪得戚繼光站直身子。
昏暗燈光下，只見戚繼光眼帘深陷，形容憔悴，嘴上起了一圈火泡，只是眼神炯炯，顯然是情緒極
第八回嘉靖的決定
