正好聽說楊夫人也回來了，那雞毛撣子還懸在頭頂呢，哪敢耽誤時間？匆忙進府時卻在垂花門下與出來的鎮國公遇了個正着。
鎮國公道：「慌慌張張地幹什麼？」
韓阡恭身站好：「兒子去找母親。」
「一天到晚就知道去打擾你母親，她歇着呢，讀你的書去！」
鎮國公數落完，便正好冠帶走了。
韓阡等他沒了影，問門下：「老爺去哪兒？」
「老爺進宮去呢二爺。」
韓阡聽完，隨即轉身就去了正院裏頭。
鎮國公進宮，由太監帶着在南書房面了聖。
皇帝身着常服，沒有了龍袍毓冕，看起來少了許多霸氣。他招呼鎮國公在榻前落座，抬起手裏的硃筆問他：「看你近來眉頭沒以往那麼緊了，看起來應該順利多了。」
鎮國公笑了下，頜首道：「還是談不上順利，不過經過幾個月的梳理，總算是好很多了。宋倚嵐來了之後，也幫扶了許多。」
皇帝點點頭，一面落筆硃批一面道：「既然上了道，那接下來就該辦正事了。上次跟你講過中軍都督府防衛署的事，你合計得如何？」
「回皇上，五軍都督府的防衛一直以來都是由兵部調派，此時要接管到手上，不太容易。也不符程序。」
「但是不拿回來，中軍府一舉一動豈不是還是在兵部眼皮底下？」
「沒錯，」鎮國公頜首，「所以臣以為，是不是可以立個名目，換掉如今這批防衛？」
皇帝凝眉，片刻道：「換掉防衛兵將不難，朕可以以輪換值崗的名義從京畿十二營里調來兵將。但問題是防衛署的兵器都由兵部管着，讓他們交出鎖鑰，這個名目卻不好找。既然眼下還不到打草驚蛇的時候，那自然就不能用撕破臉的法子。」
鎮國公遂道：「臣這裏倒是有個主意。」
皇帝挑眉：「說。」
「如今防衛署的機括鎖器已經用了二十年往上，按理說是早該更換的了。只不過因為出自天工坊的鎖，所以才沿用至今。倒不如以防衛署鎖器更換的名目，請蘇家把這套機括給換成新的，到時候蘇家把解鎖法子交給皇上予臣，如此兵部也無可奈何。即便是有意見，也無非是扯皮罷了。到時候，臣便耍耍賴皮，他們拿臣是沒法子的。」
皇帝靜默三息，忽而笑道：「就蘇綬那半點泥都不想沾的德行，你把他拖進來，就不怕挨他咒麼？」
鎮國公也滿不在乎地笑起來：「只要事能辦成，咒就咒吧，大不了到時候臣賠點甚麼給他讓他消消氣！」
……
蘇綬鎖着雙眉站在院裏樟樹下，看見蘇祈從院門前飛奔而過，便着人去把他給逮回來。
「你又上哪兒撒野去？才聽宋先生誇你有些長進，這是又故態復萌了？」
蘇綬把臉沉得黑黑的。
蘇祈支吾：「我，我去大姐屋裏。」
「去那兒做什麼？」
蘇祈愣了：「她是我姐啊。」
親姐弟倆之間走動還要被質疑？
蘇綬像是也被堵得語塞，半天沒言語，末了才擺擺手，讓他走了。
蘇祈到綺玉苑，與廊下給蘭花分盆的阿吉打了聲招呼，而後就躍步進門，把個正在掛帘子的木槿嚇了一跳。蘇婼坐在榻上扭頭，這剎那的工夫蘇祈就到跟前來了：「您吩咐的事兒，幸不辱命，都替您辦好了！」
蘇婼睨他一眼，隨後看向屋裏人。木槿會意，把人都打發出去，而後自己守到門口。
蘇婼道：「有屁快放！」
「好嘞！」蘇祈便一屁股坐上面前椅子，說起來：「鮑嬤嬤這幾日確實常去正院了。而且都是挑着父親不在的時候去的。一去就被太太留着說話，很久才出來。如今她在正院下人跟前越來越有體面了。」
「她都對太太做些什麼？」
「給太太做吃的，也陪着太太做
