哭天抹淚，看上去很是傷心。
軍官一皺眉，向後退了幾步，問道：「什麼人？」
旁邊過來一名官兵，湊在軍官耳邊說道：「大人，這是本村里正的兒子......」
「原來如此，」那軍官恍然大悟，說道：「你有什麼冤屈？」
年輕人匍匐在地，連連磕頭，口中說道：「啟稟大老爺，小人本是本村里正之子。我家爹爹自從昨夜出門，至今活不見人，死不見屍。我想定是被那幾個外鄉人害了去！」
「原來是這事啊，」軍官點點頭，說道，「知府大人已經知道了。你放寬心，定會給你查個水落石出！」
那年輕人還要說些什麼。軍官使個眼色，旁邊的官兵上前，拖起那年輕人往外就走。
那年輕人掙扎着，連連回頭，口中依然大叫：「大老爺，你聽我說完......」話到一半，人已經遠了。那老婦人哭哭啼啼，抹着眼淚，搖搖晃晃的，跟在後面去了。
那軍官這才回過身，衝着梁老夫人說道：「給你三天時間，將那幾個外鄉人找出來！如若不然，就拿這梁員外抵罪！」
「官爺，我到哪裏去給你找啊！」梁老夫人大哭道。一邊走下台階，衝着梁員外說道：「老爺，你就快把那幾個人交個他們吧！」
梁員外又氣又惱，哼了一聲:「你個婦道人家，知道個啥？」
那軍官面色一冷，努努嘴，叫道：「老東西，還是執迷不悟，帶出去！」兩名官兵一起動手，連拖帶拉將梁員外帶出門去。梁老夫人一陣哭嚎，癱倒在地。
官兵們出了院子，押着人來到村子裏的祠堂前。至少有一大半的村人已聚集在那裏，四周立着不少官兵，持刀拿劍，如臨大敵。
梁員外被推上了高台。登州知府正坐在一把椅子上，手中端着一個白瓷茶杯，一手捏着杯蓋，不停用嘴吹着。村人們神色不安，人群中不時發出陣陣騷動。
知府終於站了起來。他將茶杯遞給從人，吹了吹鬍子，眼睛朝着人群掃了掃，咳嗽了幾聲。人群漸漸安靜下來，村人們一起望向知府。
知府這才清了清嗓子，緩緩說道：「各位鄉親，本官來此不為別個，只因有人窩藏南朝奸細，還挾持了里正！」
人群里響起一陣嗡嗡聲。知府眼睛一瞪，厲聲說道：「倘若有人膽敢窩藏，與奸細同罪！」
梁員外佝僂着身子，不停咳嗽着。知府看了他一眼，接着說道：「那幾個奸細一直在梁員外家裏住着，是也不是？」
人群中發出幾聲驚訝的喊聲。梁員外抬起頭，直了直身子，說道：「有幾個外鄉人住在我家，這事不假。他們都是我的族親，遇到兵火戰亂，趕來投靠我，絕不是什麼奸細！」
「胡說！」知府的鬍子吹了起來，「事已至此，老東西，你還敢狡辯！」
梁員外喘了幾口氣，低頭沉吟片刻，忽然仰起頭，衝着台下大聲喊道：「各位鄉鄰，老朽在蘆花村這麼多年，如何品行不需我自己來說吧！」
「梁員外是個好人！」
「沒錯啊，員外是個好人！」
人群中有人在喊。
知府一愣，臉色沉了下來，怒聲喝道：「肅靜，肅靜！」
「各位鄉鄰，聽我說！」梁員外向前走了幾步，「這些日子，有人攔路搶劫、扮做『水鬼』害人，其實都是官府所為！」
人群中亂了起來，有人大喊：「員外，到底是如何情形，你說個清楚！」
知府急了，身子直發抖，用手指着梁員外，連聲叫道：「一派胡言，還不給我住口！」幾名官兵上前，將梁員外拖了下來。
「讓梁員外說完！」
「為何不讓梁員外說？」
人群中又是一陣大亂。
「肅靜，肅靜！」周圍的官兵湊了上來。
正在這時，遠處的街口忽然一陣人聲嘈雜。接着，好幾名官兵抬着一具屍體走了過來。
那名軍官跟在後面，神色很是得意。只聽他口中叫道：「再耍花樣，也還是被我找出來了！」
官兵將屍體放在祠堂前的空地上，一群村人圍了上來。只見有個人擠開人叢，撲
第一百九十八章 官軍來了
