這些當然都是題外話，既然都是名家，這樣的機會周至當然不會僅閒聊八卦，趕緊將話題轉回到了六朝畫家的作品上頭。
一說起六朝畫家，大家一般首先想到的就是六朝三傑和六朝四家。
三傑就是東晉顧愷之、南朝宋陸探微、南朝梁張僧繇；後來加上三國東吳曹不興，三傑便成了四家。
遠遠不止，《歷代名畫記》的記載，畫家當中，帝王如少帝曹髦、司馬紹，臣侍如諸葛亮、楊修，畫工如曹不興、陸探微，世家如荀勖、衛協、王廙、王羲之等，僅三國能夠稱「家」的就有二十三人，另外南北朝宋有二十七人。南齊二十八人，梁而四人，陳一人，後魏九人，北齊十人，後周一人，隋二十一人。
這些畫家之中，除史料闕如，身份不明者以外，又大體分為幾種類型：一為畫工，如吳之曹不興，宋之顧景秀、陸探微。
二為隱士，有人物若干，如謝岩、曹龍、丁遠、楊惠，「辟召皆不就」；戴逵及其子戴勃、戴顒，戴氏「一門隱遁，高風振於晉、宋」；宗炳及其孫宗測，以及陶弘景等人。
三為僧人，如南齊姚曇度，曇度子惠覺，僧珍；梁時光宅寺僧威公，僧吉底俱、摩羅菩提、迦佛陀，此三僧皆為外國人，所畫多為外國人物、走獸。
第四類最關鍵，即大人物。其中又可分為兩小類，一為帝王，如曹魏少帝曹髦、晉明帝司馬紹、梁元帝蕭繹等，此類人物雖居帝王之尊，然喜好繪事，就其文化素養而言，亦屬士人之列。二即入仕為官的士人們。他們一般官居他位，兼綜數藝，繪畫為其興趣之一。
邏輯到這裏就出來了，先秦以前，畫家多稱「史」，稱「工」，稱「客」，沒有專門稱為，地位也不高，歷史上也沒有留下姓名，他們從事的工作，更多是裝飾宮院，墓室，更類似裝修工人，其作品也更多被當成這些建築的附屬物來對待。
一直到漢明帝時期，才開始有專設的畫院，歸由少府管轄，下設畫室署長，由宦官擔任，秩四百石，黃綬。畫室署長管理的畫工稱為「黃門畫者」或「尚方畫工」，還是屬於裝修工人的一類，只不過專職為皇家工作罷了。
其後開始出現了一批作畫專精的人才，雖然還是叫「畫工」，但是藝術造詣和名字記錄算是留下來了，最着名的莫過於把王昭君刻意畫丑的毛延壽。
到了後漢，終於開始出現了士人畫家，自此以後，士人成為畫史之主體。不過後漢畫家如趙歧、劉褒、蔡邕、張衡皆仕有他位，並不供職宮廷畫室，並且兼綜數藝，也非僅以善畫名世。如趙岐官至太常卿，多才藝。劉褒官至蜀郡太守。蔡邕建寧中為郎中，工書畫，善鼓琴，亦為文學家。張衡更是累拜侍中，「高才過人，性巧，明天象，善畫」，大家所熟悉的，更是他的天文和地理成就。
正是這些社會地位及文化素養皆相對較高的士人畫的出現，方才提升了繪畫的品格。
到了魏晉六朝，士人畫家終於成為繪畫的主流。與之相對應的，則是繪畫正式作為一門人類傑出的藝術成就，和音樂，書法、文學一樣，正式登上了大雅之堂，出現了專業的畫論、畫史，各種大家更是層出不窮。
而繪畫的功用，也在這時發生了一次重大的變化，之前的繪畫，更多是知識內容，例如「雜物奇怪，山神海靈。寫載其狀，托之丹青。」
或者歷史記錄，「黃帝唐虞。軒冕以庸，衣裳有殊。」
或者鑒誡功能，「觀畫者，見三皇五帝，莫不仰戴；見三季暴主，莫不悲惋；見篡臣賊嗣，莫不切齒；見高節妙士，莫不忘食；見忠節死難，莫不抗首；見放臣斥子，莫不嘆息；見Yin夫妒婦，莫不側目；見令妃順後，莫不嘉貴。是知存乎鑑戒者圖畫也。」
這個時候，山
水畫逐漸興起，繪畫的審美價值開始受到矚目。南朝宋宗炳在《畫山水序》中提出了「暢神」之說：「峰岫嶢嶷，雲林森渺，聖賢映於絕代，萬趣融其神思，余復何為哉？暢神而已，神之所暢，孰有先焉！」
這是開始單獨強調繪畫給人帶來的精神享受。
王微在《敘畫》中也有一段着名的表述：「望秋雲，神飛揚，臨春風，思浩蕩，雖有金石之樂，珪璋之琛，豈能仿佛之哉？
