終於說到正題了，冬子詳細地聽他的解說。最開始土豆，是大航海時代，因為哥倫布發現了美洲大陸，從南美帶過來的物種。因為產量很高，所以就在歐洲部分地區試種。但當時人們並不習慣土豆的味道，所以，只有貧窮的蘇格蘭人沒辦法，才拿它當主食。高傲的英國貴族，是不屑於吃它們的。
但是，這東西有另一個好處，就是維生素含量高，並且可以長久保存，在合適環境下，儲存一年都不會壞。這樣，從食物上，英國海軍就比西班牙海軍有了優勢。減少了海員減員，並且延長了出海時間，戰鬥效率就得到了倍增。於是，海洋霸主就換成了英國，西班牙從此一厥不振。
冬子冬於明白，這個改變世界歷史的大事，因為土豆的出現，有了原因。但是，畢竟這只是勝負的一個因素，不必用神奇來形容吧。
「你知道，當時歐洲也經歷過乾旱，憑什麼生存下來？也是土豆，因為它產量高，種植方式簡單，所以，很快就成了歐洲的主食。就是到了今天，從快餐中的薯片，到西餐中的土豆泥，也是西方食譜中最重要的糧食。」
這就是土豆改變文化改變世界歷史進程的證明，雖然不是很充分，但也具備很好的說服力了。
冬子還是關心國內的情況：「那對中國歷史呢？」
「前面不是說過嗎？我們明清兩個時代的人口膨脹，如果沒有糧食作支撐，怎麼活得下去呢？其中紅薯與土豆，尤其關鍵。特別是土豆，我們把它叫洋芋，就知道這是外來物種，我們通過各種加工製作，讓它中間的澱粉融入中國的食品風格之中，就成了我們澱粉的重要來源，熱量的重要補充，這才為養活一個大國人口，打下了基礎。」
關於食物製作，冬子就比較熟悉了，興趣也上來了。我們平時最覺的澱粉，炒菜時為了讓菜品順滑，所謂的勾芡，其實就是土豆粉。土豆的澱粉有兩個特點，第一是含量大，第二是析出容易。
在冬子父親在世時，家裏根本不需要在商店買澱粉的。平時做土豆絲，炒土豆片。當土豆被切成絲或者片時，如果不是立即下鍋，就得把它們迅速浸泡在水中。
如果不浸泡在水中，它就會產生澱粉與空氣接觸的反應，土豆表面就會變暗，炒的菜也就不好看。
但是，浸入水中不一會，盛水的盆子底部，就是沉澱出一層白白的東西來，這就是澱粉。把水倒乾淨，把那沉澱挖出來，在太陽下面曬乾，就是最好的天然澱粉了，用它作勾芡的材料，最好不過。
據鄰座介紹，土豆一畝地的產量，可以達到1000到1500斤，是水稻或者小麥的五倍。當然，單位質量的土豆所含有的熱量，也是水稻與小麥的五分之一。表面上，這兩種作物的畝產所產生的熱量大體相當，為什麼土豆被稱為革命呢？
因為，土豆種植的成本與條件要求非常低。當土豆種子發芽後，一個土豆，可以切出七八塊作為種子，點在地里，第二年收穫時，這七八分之一個土豆種子，會結出十七八個土豆來。這個種子與糧食產量的比例，就非常大了。通過計算，至少達到1比100。這是一個驚人的節約種子的方式。
更關鍵的是，它不擇土地。水稻需要大量用水，對於北方來說，很難實現。而小麥的種植與管理，幾乎要佔用農民所有的肥料與精力，這個勞動強度是非常之大的。而土豆，不管你是水田還是旱地，是坡地甚至是山林，它都可以生長，並且，對於肥料的要求很低，播種時撒點草木灰就行。生長時，只需要淋一次農家肥足矣。這種小成本耕作模式，解放了勞動力。這種不擇土地情況的收成，擴充了可種植面積。可以這樣說，在中國的大部分地方，沒有地方不可以種土豆，哪怕旱澇都有收成。沒有人不可以種土豆，哪怕笨蛋，也懂得種洋芋。
「生產效率，知道吧？投入少得到多，這就是效率。極大提高生產效率，就革命性地改善了糧食結構，人們受飢餓的危險減少了，才有精力發展其它方面的事業。這就是社會進步的條件。」
冬子問到：「紅薯也差不多吧？」
「是差不多，但是，紅薯這東西的口感不好跟土豆結合，不太適合我們傳統的包含偏好。所以，在傳統上，它是用來作家畜飼料或者釀酒的。當然，從這個意義上說，因為糧食轉化用了紅薯，所以也就節約了人
