帝的爺爺嘉靖帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久。看來泰昌帝也迷信「仙方」，只好推託道：「待臣與六部九卿商議後，再來稟明皇上。」
泰昌帝揮了揮手，示意方從哲不要再說。
方從哲匆匆退了出去。
接連三天，後宮裏不斷來人催問：「李可灼的仙丹是否送來了。」
方從哲只是推託，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說皇上降旨，着李可灼速帶仙丹進宮。方從哲無奈，只得與閣臣韓爌議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。
鴻臚寺丞李可灼是個五十開外的老人，他舉止飄逸，確有點道骨仙風。所進的「仙丹」盛在一個十分古樸的錦匣內。據李可灼講：此仙丹乃是他年輕時在峨眉山採藥時得遇一位仙長所贈，所用藥料均采自神府仙境，能治百病。
泰昌帝顯得比前幾天更消瘦了，體質虛弱。但他的神志十分清楚，見方從哲進來就問：「仙丹可曾帶來？」
方從哲跪着奏道：「李可灼已攜仙藥進宮，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，請皇上明斷。」
這時，李可灼也捧着「仙丹」跪在後面。泰昌帝示意把藥呈上來。李可灼見周圍大臣有疑慮神色，先自服一丸，大臣們方才放心。
而泰昌帝一見仙藥，於是命人取水來，急匆匆地把藥吞下去了。
過了會兒，泰昌帝睜開雙眼，坐了起來，好像一下子健康了許多，臉上露出了笑容，連夸：「果然是仙藥，仙藥!」又稱讚道：「李可灼是個大忠臣。」說罷探出身來叫道：「李可灼!」李可灼伏地輕應：「微臣在。」
泰昌帝說：「朕服仙丹果然奏效，請你明天再進一丸來，大概就可痊癒了。」
李可灼答道：「臣家中尚有一丸仙丹，但仙長曾指點過，需在第一丸後三天再進第二丸，臣當於三天後再獻靈藥。」
泰昌帝說：「朕病好後，一定給你加官晉爵。」
自吃了李可灼的「仙丹」後，泰昌帝的病好似一下子被驅走了一半。
兩天來，他除了時常坐在龍案前養神外，居然還有兩次走出了殿門。誰知當夜競暴卒。
方從哲想來想去，覺得只有利用擬遺詔的機會，申明服用紅丸是皇帝自己的意見，把責任一股腦推到大行皇帝身上才算上策。
果不出方從哲所料，泰昌帝的暴卒引起了整個朝廷的注意，要追查皇帝死因的奏摺兩天之內就達數百件。其中有的奏本已經公開指出，給泰昌帝服瀉藥的內侍崔文升，最初曾在鄭貴妃屬下任職，後來才由鄭貴妃轉薦給泰昌帝。崔文升竟敢用瀉藥摧殘先皇，其背後必有人指使。
於是方從哲迫不及待地徵得了閣臣同意，頒佈了由他親筆起草的遺詔。遺詔中以大行皇帝的口吻誇獎李可灼，並詔賜銀幣。遺詔一下，群情鼎沸，朝臣們都知道遺詔出自首輔之手，無形中更把方從哲與紅丸案緊密聯繫在一起了。
十月中旬，追查「紅丸案」的呼聲達到最高潮，禮部尚書孫慎行和左都御史鄒元標上了兩道令人矚目的奏疏，孫慎行指出：「從哲縱無弒君之心，卻有弒君之罪。欲辭弒之名，難免弒之實。」這給追查「紅丸案」元兇定了基調。
方從哲思來想去，他寫了一道很長的奏本，一面仔細為自己辯解，一面十分誠懇地提出了退隱的要求。
方從哲奏本遞上去不到十天，天啟皇帝的批准諭旨就下來了。十一月初，這位執政八年的老臣，離開了京城。
泰昌帝的猝逝，使得御史鄭宗周、南京太常寺少卿曹珍等指此一事件與多年前的「梃擊案」出於同一「奸謀」，即有人必置光宗其人於死地；刑部主事王之采更直指光宗之死與鄭氏、光宗寵妃李氏等陰謀奪權有關。
後續
朝臣之爭
泰昌帝繼位一個月即駕崩，加之朝廷內黨派紛爭激烈，使得關於此案的議論甚囂塵上，並且多少帶着東林黨藉機伐異的意味。
這些議論圍繞着泰昌帝的死因展開，方從哲、李可灼、崔文升等皆成為眾矢之的。
吏部尚書張問達、戶部尚書汪應蛟、禮部尚書孫慎行、左都御史鄒元標，以及眾多言官紛紛彈劾崔、李二人用藥、進藥錯誤之罪。
番外篇1:紅丸案
