比竹山縣更早遭遇叛軍的是上庸縣。
上庸的兵力跟竹山差不多，縣令一開始選擇了守城，然後一面派使者快馬加鞭，到竹山縣和房陵那邊求救。
竹山縣自身難保，縣令譚今雖然有兔死狐悲的心情，也派不出什麼援兵支持，使者黯然而歸，不久便傳來消息：上庸縣城破，縣令殉城，餘下若干大官吏，或戰死，或投降。
總而言之，上庸縣已經被叛軍收入囊中。
竹山縣徹底慌了。
早在金州豎起反旗的時候，房州刺史司馬勻就已經急急忙忙向朝廷求援，但朝廷雖然震怒，卻並沒有太當回事，因為彼時突厥擾邊，邊境三州都有戰火，加上涼州蕭豫稱王自立，朝廷自然要興兵討伐。
興許是因為這些事情在極短時間內一併爆發，朝廷頗有顧此失彼的焦頭爛額，司馬勻的求援遲遲未得到回應。
上庸縣還在苦戰前，竹山縣便已亂作一團，縣裏的有錢人家，全都攜家帶口往外奔逃，有些去房陵縣投奔親戚，有些覺得房陵縣可能也守不住，直接往南跑。
但更多的，是跑不了也不想跑的百姓。
他們數代安居於此，不願離開家園，還有的，如打鐵等營生，家當想帶也帶不走，等會兒雙腿跑的還不一定有叛軍攻城的速度快，索性也都抱着一絲希望留下來。
竹山縣令譚今，此時正坐在縣衙大堂內，雙手扶着腦袋，比任何人都要絕望。
幕僚從外頭跑進來，面色不掩焦灼：「縣尊，許多百姓攜家帶口往外跑，攔都攔不住了！」
譚今有氣無力：「攔他們作甚？天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧！」
見他還不明白利害，幕僚着急：「但連本城府兵，也有一些喬裝扮作百姓，混在其中跟着離城，再這樣下去，可就士氣渙散，無人守城了！」
譚今：「鴻漸啊，朝廷援軍，恐怕是不會來了！」
周鴻漸，也就是周翊嚇了一跳：「縣尊緣何如此肯定？」
譚今長嘆一聲：「你還不明白麼，上庸縣失守了，我們竹山難道就守得住？朝廷援軍遲遲未至，估計也不可能在城破前趕到了！」
周翊恨恨道：「就算朝廷援軍趕不及過來，刺史那邊總該有援兵吧？可您三番兩次派人去府城求援，司馬勻都藉故推託，這擺明是想眼睜睜看着我們去送死！」
譚今苦笑：「司馬勻估計是想集中兵力守住房陵，上庸沒守住，在他眼裏，我們竹山很快也會陷落的。鴻漸，你在我身邊數年，我卻沒能給你帶來什麼榮華富貴，如今大難臨頭，我身為縣令，必是要殉城的，你卻不必陪我一起死，快快收拾細軟離城去吧！」
周翊大怒：「縣尊的這是什麼話，難不成我周鴻漸就是這等貪生怕死之徒？！城在一日，我在一日，你若殉城，我捨命陪君子便是！」
譚今被感動得眼眶通紅，使勁揉了下鼻子，然後去握幕僚的手：「鴻漸」
周翊見他剛才將鼻涕糊在手上，忍不住往後一縮手，愣是沒讓他握住。
譚縣令發現了，氣得委屈大喊：「你連我的鼻涕都嫌棄，還要共赴生死？！」
周翊：「」
「縣尊好興致，大敵當前，還能談笑風生。」
陌生的聲音陡然插入，譚今二人齊齊往門口望去，這才發現一人從外頭進來，年紀雖輕，步履卻穩。
周翊皺眉：「來者何人？竟敢未經通報，便擅闖縣衙！」
賀湛輕笑一聲：「我進來時並未看見守衛身影，否則怎能輕易進來？」
敢情那些縣衙守衛，看見守城無望，都各自逃命去了？
周翊又生氣又無奈。
賀湛自我介紹：「草民賀湛。」
譚今有耳熟，啊了一聲：「你是賀家五郎吧？」
賀湛拱拱手：「正是。」
譚今：「這等關頭，你還來此地作甚？」
完他就知道自己問錯了。
賀家身份特殊，被流放到此，非有皇命不得離開，他們現在要是一走了之，回過頭朝廷就能治他們的罪。他當縣令的不能走，賀家人想走也走不了，還真是同病相憐。
賀湛洒然一笑：「既然無法離開，與其城破被殺，不如拼死一戰，
