北上不過是幾個時辰，就到了揚州，薛蟠先是下了船，去拜見林如海，這不過是稍微一點路程，算不上停駐休整，薛蟠待見到林如海的時候不免大驚失色，不過是半年未見，林如海就已經鬍鬚發白，臉色憔悴，「世伯如何變成這樣了？」薛蟠連忙問道，「難不成是公事繁忙？」
林如海咳嗽一聲，擺擺手，「無非是這些日子有些身體欠佳，發燒了好些日子，不然也不會如此。」
薛蟠又要命跟着自己船隻一起來的供奉給林如海把脈瞧一瞧，林如海言明不必，「這邊的醫官已經瞧過了，說是夏日燥熱，不宜進補，等過了秋天轉涼了，用上幾副膏方，也就能補回來了。」
薛蟠見林如海如此說，倒也罷了，「公事上沒什麼繁忙的，不過是按部就班，」林如海連連咳嗽，「只是要想着把兩淮的鹽，送到夷洲外海去，這裏頭還在籌謀，故此勞神了些。」
「世伯舊歲已經為朝廷賺下了兩萬萬兩銀子的鹽引錢，其餘的人，就算是能吏中的能吏，一輩子當官大約也賺不到這麼多的銀子，說句不好聽的，前方的戰士再怎麼浴血奮戰，若是沒有銀錢糧草，也是寸步難行，這是天大的功勞，要侄兒說，接下去無需這樣勞累，可以養鳥種花，過幾年舒坦日子了，何苦還要如此勞累？別人平白嫉妒嫉恨倒也罷了，自己累壞了身子，是最不值當的。」薛蟠嘆道，「還是要保養自身才好，就算是為君父分憂，也不用急在這一時半刻。」
「道理我豈有不知的道理，」林如海說道，「只是聖上親政才沒多少時間，真希望底下的人把事兒都辦好了，辦漂亮了，才能夠把朝政理順理好，兩淮鹽業這裏的事兒順利一些，聖上那裏就少了許多的煩心事兒了。」
林如海這麼說，薛蟠倒是無話可說，就不說是林如海了，還有這甄應嘉，已經是好些日子不得見了，這一次拜別，才好不容易抽了點空出來見了一面，薛蟠還沒來得及說賈雨村的事兒，甄應嘉就端茶送客了，還有自己的舅舅王子騰，不用他在信裏頭說自己多忙，就說他在邸報上頻繁的出現，這就是很說明現在的這些帝黨人物，的確是非常的忙碌。
「聖上對我有知遇之恩，」林如海神色憔悴，卻一臉堅定，「如今正是用人之際，吾輩不為聖君效力，又怎麼對得起身上這朱袍蟒服？」
薛蟠心裏暗嘆，林如海一切都好，為人風趣有原則也知道變通，對着家人也是一等一的好，只是或許是當年皇帝真的對他極好，滿腦子還意圖報效君主，薛蟠到底是外來戶，對着忠君這件事兒，興趣不大，林如海既然如此說，他也不好再說什麼，只是想要不要把家裏頭的奇珍藥材拿一些給林如海補補身子。林如海卻又突然說道，「賢侄你才幹出眾，我是盡知道的，不若你也趕緊出仕，當差辦事，為聖上分憂，如何？」
薛蟠搖頭，「侄兒的肩膀能擔多少擔子？能夠把這一家子都養好了，侄兒就高興極了，那裏還能別的差事去做不做的，世伯未免是太看起侄兒了。」
林如海捻須微笑，「這事兒卻不是你說了算的，我算起來是你的長輩，自然可以教導你，若是你自己個不願意，我請隆卿兄出來，他也一定希望你這個外甥可以好好當差辦事，世家子弟裏頭，像你這樣有眼界有辦法的少年人，不多，世家世家，若是用不好，那自然是混吃等死一輩子吃穿不窮罷了，若是用的好，那青雲直上，比別人要更快些。」
薛蟠有些扭捏，卻又不好不問，他也預備着想了很多了，「林妹妹到都中去，可過的還好？」
林如海捻須微笑對着薛蟠點頭，「倒也便宜，說是姊妹之間相處的好，她那外祖家裏頭，還有好些女孩子年齡相仿，彼此相契，素日裏頭談談詩歌，倒比她一個人在揚州這裏頭孤零零的強些。」
林如海說了一些瑣事兒，薛蟠聽的很仔細，雖然兩個人昔日就是老相識，但薛蟠也不宜直接寫信到榮國府去，畢竟他和林黛玉並不是真正的親戚，且榮國府那個地方，薛蟠還沒去，卻也知道是一個人言可畏的地方，若是黛玉和外頭的男子這樣頻繁的通信，只怕沒什麼好名聲。故此薛蟠也不寫信，只是偶爾有什麼新鮮別致的玩意，都托到揚州來讓林如海送去，他是不會直接出手的。
「說起來，也有些日子沒有收到她的信兒了，」林如海預備了要帶進京城的東西，「你
