從陳州出來，方若華一行人卻並未返回西北，只讓方燕押送車隊返程，護送那些災民們回去，她和狐蘇，帶了幾個侍衛直奔襄州而去。
雖說口口聲聲不管朝廷事，但那可是襄州，襄陽王的封地。
襄陽自古為兵家必爭之地，襄陽王能得襄州，可見他當年深受先皇信任。
「哎。」
方若華在馬上舒展了下身體，「區區一刺史到沒什麼動不得的，就怕……也沒什麼，有心算無心，又不是話本電視劇，應該發生不了驚天地泣鬼神的大麻煩。」
臘月十八，年節將至，冬日飛雪，順風古道上泥土混合着雪塊，一腳踩下去便沒過了膝。
一隊鏢師押着輛車，深一腳淺一腳地由西北方向而來，兩道車轍印子彎彎曲曲，蔓延而去。
再過兩日便是襄陽王壽誕之日。
古道上的人流量忽然大起來，大雪也擋不住汲汲營營的芸芸眾生對權力的渴望。
古道盡頭不遠，便是襄陽古城，城牆高三丈，足有兩尺厚，護城河寬且闊。
整個城市都是張燈結綵，裝扮得富麗堂皇，一磚一瓦都清掃得乾乾淨淨。
展昭撐着傘，護送包大人走到東城門口還未進入，舉目便看到一個熟悉的人正盯着城門樓托着仔細看，看得饒有興致。
這是個姑娘，二十三四歲的模樣，身材修長，裝飾簡單，月白的襖裙，外罩一灰撲撲的舊斗篷，這顏色本來寡淡的很，但她卻偏偏穿出幾分雅致的鋒芒來。
展昭還未曾走過去，那姑娘反而走近前，不待包拯行禮，便隨意地擺擺手：「虛禮且免了吧，我是晚輩，還得叫包大人一聲世叔。」
包拯也不推辭，只笑道：「郡主不是回了西北？」
「本來已經準備回去，只是聽聞襄陽王壽辰將至，家父在時曾於王爺手下任職，我與他的獨生女兒彩環郡主昔日也是手帕交，他老人家過生日，我既然入關了，哪有不到之理？到是包大人，展大人不過須臾光景便來襄陽，哎，讓若華有一點擔憂啊！」
包拯一笑不語。
方若華的視線還是未曾轉移，只在這座城市上逡巡，半晌忽然語不驚人死不休，「公孫先生看這城池如何？」
公孫策沉吟半晌，只道了一個『好』字。
方若華點頭：「西為龍首，南北開闊，這麼個藏風聚氣之所在，便是皇城也做得，怎能不好？」
包拯頓時哭笑不得：「別亂說。」
不說就不說吧。
一行人未進城門，就見襄陽王親自率隊而出，擺齊了儀仗，他親自步行至城門口，尚未看包大人這個奉皇命來搬旨的欽差，先向方若華一揖到地，面露敬意，鄭重道：「郡主大駕光臨，趙爵不勝榮幸，終有機會能謝過郡主，一謝郡主八年來駐守邊城，三退西夏之恩。二謝郡主三年前援手之恩。」
方若華連忙還禮：「王爺客氣，若華也要謝過王爺這些年的資助之情。」
包拯詫異：「王爺與郡主莫非……還有什麼淵源？」固然剛才已聽方若華提過，她大約認得襄陽王，但看來這已經不只是認得這般簡單。
襄陽王年不過四十，英姿挺拔，今日未曾穿正裝，只穿了一身半新不舊的黑色衣服，但是氣質卓然，抬頭笑起來，笑聲清朗的很：「包大人有所不知，我與老侯爺相交莫逆，有袍澤之情，後來老侯爺去了，只留下若華這麼一個苦命的孩子，我哪裏能不擔心，不免關注一二，哎，這孩子酷似她父親，也是忠肝義膽，三年前本王出使遼國，回程竟然遭遇截殺，幸虧這孩子當日就在附近，身邊侍衛不足百，卻愣是將那些手持軍中硬弩的千餘高手殺退，但她的侍衛也是折損不少，人人帶傷，真是讓本王愧疚不已。」
「王爺哪裏話，我為大宋子民，又受陛下大恩，得封郡主，不要說是王爺遇襲，即便只是普通百姓遭此橫禍，我也必然會盡力救援。」
方若華笑道，「到是王爺年年接濟我西北，不是糧草就是銀糧，時常解我燃眉之急。」
「應該的，都是為了我大宋，為了太后和陛下。」
寒暄幾句，襄陽王便領了眾人進城，先去襄陽王府，王府比起這座王城來卻是簡陋的多，王爺的居所雖說不至於是什麼草棚木屋，但也只是
