身體健壯的人為好，不然病秧子的身體抵抗力差，哪怕是微量的、毒性減弱了的病毒，也足以致其死命，這樣很難達到淘汰菌株毒性的目的。
選好了侍醫和死囚的史道人，在兩隊弘農王府衛士的護送下，先期回到了邙山，開始隔離院落，做好初次接種的準備。
半月之後，迎春殿的蘇美人最終還是沒能熬過去，不幸身故了。而且，迎春殿中的其他幾名侍女，也先後沾染上了病氣，最後全部香消玉殞，能從迎春殿裏活着出來的，僅有張氏一人。
聽到噩耗的胤男，哭死過去了好幾次，她一直哭喊着要去見母親最後一面，可是，劉照又哪裏敢放她過去呢？只能硬起心腸，將胤男關在側室里，由何氏照看着。
為了避免屍體上的天花病毒繼續擴散，蘇美人等幾人的遺體，全部採取了火化的措施。她們生前遺留下的各種殘留物，包括衣物、飲食器具、便溺等等，能焚燒便焚燒，不能焚燒的，便灑上石灰，嚴密封存起來，拿到野外深埋。
雖然食醋對大部分病毒都沒有很好的滅殺作用，但是在連蒸餾的高度酒都沒有的年代，劉照也只能自我安慰式的，讓人用醋碳將整個迎春殿的大小建築，熏蒸了一遍。
張氏在經過了一番嚴格的「消毒」程序——其實也就是換掉了舊衣，然後用熱鹽水洗浴、硫磺粉擦身等一系列不靠譜的手段來殺菌——之後，來到了崇光殿。
見到張氏之後，胤男的眼淚忍不住又不停的流了下來，她撲了過去，趴在張氏的懷中，哀哀的哭泣了起來。對於胤男來說，整個迎春殿，以及與母親相關的記憶，似乎都濃縮到了張氏的身上，這個陪伴她還不足一年的保姆，就成了她心目中，除了劉照之外，最親近、可信的人了。
張氏摟着胤男，輕聲撫慰着，劉照看到這一幕，不由得想起了自己的乳母何氏，他轉頭朝何氏那邊望去，卻剛好與何氏的目光碰了個正着。母子兩人，一時間也陷入了無限的感慨與回憶當中。
在張氏的勸慰之下，胤男漸漸收起了哭泣，她知道今天劉照找張氏來，是有要事要談，因此她很乖巧的回到了何氏身邊，跟着何氏，去了側殿。
此刻，劉照面前的几案上，擺放着四個用蜜蠟嚴密封口的瓷瓶，裏面盛放着的，便是令人談虎色變，聞風喪膽的天花病毒的載體——痘痂。
沒人敢去給蘇美人一行人收屍，包括蘇美人在內的迎春殿的四具病屍，都是由張氏這個弱女子，一一裝殮，將屍體封入棺材，然後才由鼻口都罩着絲帛縫製的口罩的衛兵，抬出了迎春殿，送到外面去火化的。
對於張氏而言，她覺得這些都是她應該做的，死者不是她的恩主，便是她的同伴，即便是看在往日的情分上，她也不能坐視她們的屍體，就放在迎春殿裏，靜靜的等待着腐臭的命運。而且，作為曾經得過痘瘡這種惡疾的病人，張氏也深知這種惡疾的可怕，以及常人對這種惡疾的畏懼。
當初，她患上這種惡疾的時候，全家上下，除了自己的母親，其他的親屬都想將她直接扔到野地里，自生自滅。其實，扔到荒野里自生自滅，已經算是仁慈的舉動了，張氏就曾經目睹過，鄰家患上痘瘡的孩子，是怎麼被父母活生生的扔到火堆里燒死的，那種悽慘、絕望的呼叫，她至今在夢裏，還時不時的會重溫到當時的場景。
母親帶着罹患痘瘡的自己，離家出走，在農田邊的一處窩棚里，悉心的照顧着她。一個月過去了，她的痘瘡，很幸運的自愈了，然而，悉心照顧她的母親，卻沾染上了病氣，一病不起，最終含恨而逝。
她的母親，在她病重期間，為了討個彩頭，把她的乳名改為「喜兒」，這的確給她帶來了好運，但是，卻「克」死了自己的母親。經此一事，全家都將她視作災星，後來，朝廷在三河地區選拔良家女子充實宮廷，她被家人以二百錢的價格，賣給了本地的一家富戶，頂替這家的女兒，進宮充當侍女。
張喜兒的容貌，本身就只能以「不難看」來形容，而患過痘瘡之後，她的雙頰之上，更是平添了星星點點的痘斑。這樣的容貌，就連讓皇帝「酒後失德」、「人不眼花枉少年」的資格都沒有。憑着她的本本分分，恪守規矩，最終，熬夠了資歷的她，被遣往迎春殿，擔任萬年公主的保阿。
