幾乎就在核聚變電站問世的同時，利用持久的核聚變作為動力，研製具有深空探測能力的載人宇宙飛船的構想便被提了出來，而在可控核聚變技術問題尚未解決之前，遠距離的太空探測幾乎是人類的奢望。
早在核裂變能源的時代，核動力便被廣泛用於海軍航空母艦、核動力潛艇等大型艦船，美國正在服役的十艘福特級航空母艦，中國第十艘由核裂變動力反應堆推進的航空母艦「和平」號也在二十年前服役。
但用於核裂變太空載人飛船的嘗試，卻一直未能取得太好的進展。
人類利用核裂變能源載人飛行的最遠記錄，也堪堪越過火星，勉強達木星附近，至於飛出太陽系外的星際航行，則是遙不可及的事情。
核裂變能源除了其能源利用沒有核聚變高效之外，致命輻射等潛在安全隱患則是被放棄發展的重要原因，在幾次無法彌補的重大安全事故之後，核裂變宇宙的飛船製造和使用便被徹底廢棄。
核聚變安全高效的特點，讓人類看到了載人遠距離深空飛行的希望。
與此同時，研製小型化核聚變反應堆和核聚變動力引擎，成為各國科學家搶佔的至高點，除具有一票否決權的聯合國常任理事國之外，一些非常任理事國也紛紛投入巨資加入這一競賽中，各執政當局都想提前掌握小型核聚變引擎這一當今世界最尖端的技術。
「筋斗雲」號的駕駛艙中，楊憶表情平靜地望着舷窗外。對於這次任務，楊憶充滿期待的同時心情也格外複雜。這將是一次孤獨的旅程，進入太空後的時間，他將獨自面對深邃的宇宙和星空。
楊憶是「筋斗雲」太空遠征計劃項目辦公室全球遴選出來的唯一自願者，之所以是唯一志願者，是因為「筋斗雲」號是一張單程票，它將駛向離地球最近的恆星系統，半人馬座比鄰星。
而比鄰星與地球長達4.3光年的距離，即使「筋斗雲」號以每秒600公里的極限速度飛行，達到該星系也需要兩千多年的時間，如此長時間的飛行，儘管飛船上擁有目前最為先進的冬眠系統，楊憶可在飛船進入宇宙空間後進入冬眠，而宇宙空間中各種未知危險因素仍然隨時會讓楊憶丟掉性命。
即使如飛船設計者們所說的那樣，飛行途中足夠安全、不發生其他意外，燃料能夠支撐飛行到目的地。獨自飛行的楊憶，也將孤獨地漂流在遠離地球的宇宙空間，化為浩瀚宇宙星海中的渺小光點，遠離地球熟悉的家園。
「報告、核聚變反重力發動機準備完畢！」楊憶耳中傳來指揮大廳中零號指揮員乾淨利落的聲音。
聽着這熟悉的聲音，楊憶又有些興奮起來，雖然「筋斗雲」號是一次生死未卜的單程任務，但是自開始全球招募志願者的那一刻起，報名人數便一路飆升，光是網絡報名的人數就多達十萬人，其它渠道報名的也有三萬人之多。
最近幾十年儘管基因改造、抗腫瘤、延緩衰老等醫藥技術有了長足進步，人類平均壽命有了大幅增加，但是人類最長壽命剛剛突破一百四十歲，動則上數百年甚至上千年的長途飛行，對於目前人類的壽命來說依然是杯水車薪。
再加上「筋斗雲」項目本身又花費極其昂貴，因此，在不違反未成年保護法的情況下，自然是年紀越小越合適這艘耗資一萬億人民幣的遠征飛船。
鑑於以上限制，「筋斗雲」項目要求接受訓練的宇航員年齡在十五-十八歲之間，導致大部分報名者與之無緣。
