清晨，順鑫貨鋪。
一個二十出頭的夥計打開門，只見台階上站着一高一矮兩個「泥人」。
真的是泥人，渾身上下糊着泥濘。兩張小臉皆不見半點肉色，如果不是眼珠子亮閃閃的，夥計險些以為這是哪位街坊的惡作劇，夜裏在鋪子的台階上立了兩尊小鬼泥像。
驚呼一聲，他看清是兩個孩子，不禁厲聲斥道：「哪來的野孩子，大清早的，要做什麼？」
兩個孩子，看穿着打扮象是山里來的。大的是個女孩，還不及他的肩膀高。後面背着的毛皮子起碼沾了三斤泥，憑着他多年練出來的利眼，勉強看得出這是用野兔皮縫製而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤掛着一隻破陶罐。唔，罐子裏還裝着兩隻土瓷碗。她一隻手緊緊的攥着另一個孩子的一隻手；而另一個孩子明顯更小一些，應該是個男娃娃，後背也用山藤捆了一塊毛皮子，同樣也是髒兮兮的。
夥計回過神來，直道晦氣：大清早的，一開店門，就碰到兩個小叫花子。
不想，大的那個突然沖他咧嘴笑了：「福來大哥。」
居然認得我！難道不是要飯的？福來夥計愣了愣，上下打量着女孩子，卻怎麼也記不得在哪裏見過這位。
「你是……」他遲疑的問道，「你們打哪裏來？」
這兩位正是沈家姐弟倆。
沈九妹爽朗的答道：「牛頭坳。」
福來是順鑫貨鋪的老夥計了，聞言，恍然大悟道：「原來是沈家姑娘。」他知道，東家的老太太姓沈，就是從牛頭坳村嫁出來的。去年，東家的表哥還來鋪子裏送過山貨。那是一個高高瘦瘦的山裏漢子，身邊帶着一個伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃難道就是眼前這位？
呵呵，瞧糊的這一身泥巴……他訕笑着客套道：「真是女大十八變。我一時沒有認出來。」認真攀起親戚來，眼前的女孩子可是東家的表侄女。
沈九妹大方的介紹道：「這是我弟弟。我們來看望姑奶奶。」
沈秋寶是頭次來，拘謹得很。他微抿着嘴，沒有揭破自家長姐的謊言——在來的路上，沈九妹琢磨了許久，覺得牛頭坳的禍事不能對外人說，遂再三交待他，一定要見着了姑奶奶本人，才能道出實情。
「哦哦哦。」福來忍不住又上下打量着他們倆，嘴裏應道，「現在天還早，東家還沒到前頭鋪子裏來。煩請二位在這裏稍等片刻，我去後頭請東家。」有道是，皇帝還有三門窮親戚呢。更何況，東家是個孝子，而據他所知，老太太也沒有看輕過娘家的人。他不過是個夥計而已，這倆娃又不吃他的、穿他的，他自然是樂得做個順水人情。
「嗯。」沈九妹使勁的點頭，牽着秋寶的手，依言站在台階上，沒有往前挪半步。
「不要亂走啊。」夥計又看了他們倆一眼，急匆匆的進了店。不一會兒，一個身着青布長衫、二十幾歲的青年男子帶着他，快步自店內出來。
沈九妹記性好，一眼就認出來了，連忙在店外喊道：「表叔！」
青年男子難以置信的走過來：「你是九妹？」又指着沈秋寶，「這是秋寶？」
不等沈九妹提示，沈秋寶也脆生生的叫人：「表叔，我是秋寶。」
「你們……呵呵，都長這麼大了哈。」表叔男子吸氣，回頭吩咐福來，「你去後頭吩咐他們燒兩桶熱水。」呃，倆孩子這是掉泥坑裏了吧……
「是。」福來應聲，麻煩的往後頭去了。
「不要在外面站着，先進店裏邊來。」表叔狐疑的將倆孩子帶進店裏，「你們爹娘呢？沒有一起來嗎？」
沈九妹老實的搖頭：「爹跟娘……都沒了。娘讓我們來找姑奶奶。」
表叔愕然，驚得兩個眼皮子亂跳。出事了！他飛快的瞥了店門口一眼，沉聲說道：「走，家裏說去。」
鋪子後面就是二門。門口，一個頭上插着一隻素銀釵、身着藍布裙衫的胖老太扶着一名小丫頭，已經站在門口。
看到他們三人，她老遠就顫聲問道：「是九妹跟秋寶來家裏了？出什麼事了嗎？」
沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又聽到關切的問話，心中的悲意頓時翻湧，顧不得卸下身上的東西，三步並作兩步，跑過去，「撲騰」，跪倒在老太太
