到一個大官的女兒……那也……那也……」柳杏兒眼神彷徨，「那也甚好……光宗耀祖……」
「杏兒……你知道我的心意，」柳明眼神充滿柔情，誠懇道，「得你心意，已是十分知足。我就怕……將來無法高中……」
剛說完，嘴唇卻被柳杏兒的雙手堵住：「呸，呸，讓你亂說……你一定會高中的……」
柳明用手輕拉杏兒細膩如玉般的手指，輕聲道：「解試回來，我會給你一份驚喜。」
柳杏兒臉上桃花綻放，她哪會不明白這驚喜為何意，羞澀地捂住了臉，低聲如蚊蠅般道：「好……」
月華初上，又是一陣郎情妾意，你儂我儂。
回到房中，柳明睡在榻上，望着窗外濃墨的夜，這一年多以來，讀書、經商、愛情，各方面都有進步，他也在這個世界活得越來越習慣。
儘管有時，他也會回憶起前一世的種種生活，但是卻感十分蒼白。反倒是這一世，老爹，小叔，杏兒，親人與愛人，使得自己有了為之奮鬥的目標。
有了家人做後盾，自己將不懼任何威脅。
在這樣一個解試前夜，多少趕考舉子，都失了眠。而柳明，卻睡得很香……
……
第二日拂曉，雞鳴四起，柳明便醒了過來，用過早飯，便上了馬車，趕往數十里之外的解試考點。
柳永一定要堅持送柳明，後者盛情難卻，便與他一起同行。柳明知道，自己的小叔雖然科舉不第，可是這解試是早就過了。因此，在路途中，倒是向他討教一些解試的注意要點。
不過，柳永似乎有些心神不定，邊走邊應付着柳明的答話。然而，大考在即，柳明也無暇顧及其他事情。
到了集合點，與另外一部分書院士子匯合。整個應試隊伍組成一隊，向考場走去。書院中的大多數士子，都已經聽說了柳明的種種英雄事跡。加上柳明平日在書院也是意氣風發，出手慷慨。因此，幾乎所有書院的舉子，都自然而然地將柳明當成領頭人。
大家便交流考前準備，便走向考場，途徑狹窄的交叉路口，對面突然冒出一支隊伍。這隊伍上的士子個個錦衣綢緞，騎着高頭大馬，看樣子也想要率先通過路口。
柳明衝着那馬上諸位拱手道：「各位可是趕考之人？」
「我等不是。」騎馬之人回應道。
「那可否借道一下？我們是參加秋闈的舉子……要趕着進考場。」柳明客氣道。
那騎馬的幾人相視一笑：「原來是趕考的舉子們，不妨讓他們一過。」
柳明剛要扭頭打手勢，讓後面的舉子往前走，卻見那些騎馬之人雖然避讓，可是表情多有不屑。
「這些稚嫩的舉子們，不知道等會有多少人考完痛哭。」
「是啊，我看九成的舉子，都是炮灰，為他人做嫁衣裳，免不了竹籃打水一場空回家去。這一隊裏，估計就有不少。」
柳明面色已然發青，心想這些騎馬的讀書人，是不是都吃了槍藥了。他立在原地，抬頭問道：「既然各位對我等不抱信心，敢問各位是哪個縣的舉子？」
那幾位騎馬之人聽罷哈哈大笑：「我們不是趕考的舉子。」
其中一位士子挺直腰板道：「你們連讀書人也不是，還敢嘲笑讀書人？真宗皇帝說得好，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。萬般皆下品，唯有讀書高。看樣子，你們幾位是商賈之徒，看不出來有什麼條件歧視讀書人？這裏可有將來的朝廷棟樑。」
那騎馬帶頭之人，大約四十多歲的年紀，面相老陳，輕蔑道：「你哪隻眼睛看出來我們不是讀書人？」他在馬上一甩袖子，「我們幾位，都是前一次秋闈的兩榜進士。這一朝科舉，天下讀書人千千萬，不過取了進士二三十人……」他眯起眼睛道，「你說……我們還有給你們這些晚輩避讓的理由嗎？」
眾位趕考舉子聞之大驚，原來這騎馬的幾位，都是進士，都是闖過三關熬出頭的前輩們，自己一個還沒參加解試的舉子，怎麼可以與之相提並論呢？
「咱們還是讓讓吧。」
除了柳永和柳明，其他士子都面露忌憚之意，不自覺地讓開一條路。
柳明聽聞，卻十分平靜地說道：「敢問幾位，現在可有官身？」
